在妊娠早期（從末次月經第一天開始算起的六周左右），孕婦由於體內絨毛膜促性腺激素（HCG）增多，以及其他激素水準改變，引起畏寒、頭暈、流涎、乏力、嗜睡、缺乏食欲、喜食酸物、厭惡油膩、噁心、晨起嘔吐等症狀稱為早孕反應。這些症狀一般不需特殊處理，多在停經12周左右自行消失。但要提醒孕婦的是，並非所有的嘔吐都是早孕反應。如果孕婦頻繁噁心嘔吐，不能進食，要考慮妊娠劇吐以及其他疾病引起的嘔吐。
妊娠劇吐的病因至今未明，可能與體內激素水準的改變、植物神經功能平衡失調、以及精神過度緊張、焦慮、憂慮有關，生活環境和經濟狀況較差的孕婦易發生妊娠劇吐，也可能與感染幽門螺桿菌有關。妊娠嘔吐患者應住院治療，首先注意其精神狀態，多予精神鼓勵，並根據病人的喜好，給予易消化的食物，分次進食，並應避免高脂肪的食品。嚴重嘔吐或伴有脫水、酮尿症者，均靜脈輸液治療。