此類功法以周天運轉為基礎。“周天”一詞源于夭文周天說。《禮記·月令》：“凡二十八宿及諸星，皆循天左行一日一夜為一周天”。周天功早在《行氣玉銘》、《周易參同契》中已有反映，但並未明確提出“周天”之名。到了西晉，葛洪才在他的《大丹問答》中指明：“運火一晝夜，象一周天。四時生成，陰陽合度，自然之道”。葛洪之後，周天功發展很快，形成多種功法，其中最著名的要數小周天、大周天和卯西周天功。大周天相對于小周天而得其名。
關於大周天，有很多說法，如指氣通人身經脈較多于小周天；指乾坤交媾，精氣兼運；喻一年一象，周於一身等。現在大周天的概念一般來說遵循的路線是十二正經。
小周天相對大周天而得名，也有多種說法，如指氣通任督，指子午運火，坎離交媾。日月交精，指煉精化氣所經過程和火候；指在任督二脈上行成光環等。不過，從《莊子》的“緣督以為經”直至宋元以來的小周天法，都把任督兩脈作為練功的基本路線。
周天功法很多，下面只介紹幾種較為流行的周天功法。
玉光周天法 —— 見於《道家，七步塵技·神通》，是一種結合存想以通任督二脈的周天功法，其法是：存想頂門有一碧月，玉潔冰清，光耀如鏡。久之碧月如輪，可引之順中脈而下，照耀中庭，漸而降會陰，轉尾閻夾脊，再升天門。任督兩脈，光耀明淨，涼透舒恬。久之任督相接，成一光環，即謂之玉光小周天。此法修煉長久，能使練功者感到玉色光環存在，任督之氣暢通無阻，有益於健康。
玉光大周天 —— 在玉光小周天的基礎上見任督呈玉光後，用意念引其玉光遍及全身。通體光明。
張三豐氣通小周無法一清代李西月編輯《三豐全集，道言類》介紹：“大凡打坐，須將神抱住氣，意系住息，在丹田中宛轉悠揚，聚而不散，內藏之氣（真氣）與外來之氣，交結于丹田，日充月盈，達乎四肢，流乎百脈，撞開夾背雙關而上游於泥丸，旋複降下絳宮而下丹田”。此功要求神氣相守，息息相依，待冥氣充盈後，自然撞過三關而通任督二脈。