營養不良是由於熱量和/或蛋白質不足而致的慢性營養缺乏症。多見於嬰幼兒期。隨著人民生活不斷提高，營養不良發病率已顯著下降。目前所見營養不良多為嬰兒期餵養方法不當。
兒童營養不良有什麼症狀表現
1、情緒：大量研究資料顯示，情緒不佳，尤其發生異常變化時，應疑其體內某些營養素已告缺乏。
（1）鬱鬱寡歡、反應遲鈍、表情麻木。說明體內缺乏蛋白質與鐵質，應多食用水產品、肉類、乳製品、畜禽血、蛋黃等高蛋白、高鐵食品。
（2）憂心忡忡、驚恐不安、失眠健忘。表示體內B族維生素不足，此時補充一些豆類、動物肝、核桃仁等B族維生素豐富的食品大有裨益。
（3）固執任性、膽小怕事。多因維生素A、B、C與鈣質攝取不足造成，故動物肝、魚、蝦、奶類、果蔬等食物應予以補足。
2、行為：寶寶的行為也能在一定程度上說明問題。
（1）不愛交往、行為孤僻、動作笨拙。多為體內缺乏維生素C的結果，在食譜中增加富含此種維生素的食物如番茄、橘子、蘋果、白菜與萵苣等是最佳的治療方法。奧妙在於這些食物中所含的甲基水楊酸鹽和維生素C可增強神經的資訊傳遞功能，從而緩解或消除上述症狀。
（2）行為與年齡不相稱，較同齡孩子幼稚可笑。表明氨基酸攝入不足，增加高蛋白食品如瘦肉、豆類、奶類、蛋類等勢在必行。
（3）夜間磨牙、手腳抽動、易驚醒。這些常是缺鈣的信號，應及時添加綠色蔬菜、乳製品、魚鬆、蝦皮等食品。
（4）喜吃紙屑、煤渣、泥土。此種行為稱為“異食癖”，多與體內缺乏鐵、鋅、錳等礦物元素有關。海帶、木耳、蘑菇等含鋅較多，禽肉及牡蠣等海產品中鋅、錳含量高，應是此類孩子最理想的盤中餐。
預防小兒營養不良的方法：
儘量以母乳餵養嬰兒。健康的維護應從小開始，對於嬰兒來說，母乳中含有大量嬰兒生長所需要的營養，是任何其他乳品和人工食品所不能替代的最佳的嬰兒食品。如果母乳不足，可在不足的基礎上搭配餵養恰當的乳製品，而不要一開始就放棄母乳餵養，這樣對孩子以後的健康都是有大大的好處的。讓孩子多運動。在運動中可消耗人體的熱量，增強食欲，也能提升孩子的抵抗疾病的能力。對於偏食的孩子，可鼓勵他多多運動，趁運動後不擇食的機會提供給孩子均衡的食物營養攝取，糾正孩子偏食的缺點。對於營養過剩的孩子則更要注意多讓他運動運動，幷且為他們多提供低熱量、低脂肪的食品。
讓孩子的生活規範化。均衡營養、合理的調配孩子的飲食；定時食用；保證孩子充分的睡眠時間等等，都能有效的增強兒童的身體素質，改善兒童的營養不良。按摩。父母可用手掌心貼在孩子的小腹處，以順時鐘方向輕輕的打圈揉按，每日三次，每日兩到三分鐘。可促進孩子胃腸蠕動，增強消化系統功能，更好的消化所攝取的食物營養。另外，對於食欲不佳的孩子，應多提供促進消化和食欲的食品，在飯菜中可添加一些食醋。對於營養不良的孩子除了以上一些注意事項，也可同時配合以藥物治療。比較自然而有效的是運用中藥。家長可依據自己孩子的情況向醫師諮詢。如發現因某些慢性病和感染所引發的兒童營養不良，更需及時的將慢性病和疾病治療好，才能確保孩子的健康。
定期健康檢測。定期檢查孩子各項生長發育指標，如身高、體重、乳牙數目等，早期發現小兒在生長發育上的偏離，儘早加以矯治。合理餵養，提倡母乳餵養，尤其對早產和低體重兒更為必要。不能母乳餵養要儘量採用牛奶及乳製品，以保證攝入足夠的熱能和優質蛋白質及脂肪。不應單獨依靠澱粉類為主食，因為它們缺乏優質蛋白質和必需氨基酸。按時添加輔食，保證必需的維生素、礦物質和熱能。
積極防治疾病，積極預防治療各種傳染病及感染性急病，特別是肺炎、腹瀉，保證胃腸道正常消化吸收功能，腹瀉時不應該過分禁食或減少進食。腹瀉好轉即逐漸恢復正常飲食。執行合理的生活制度，保證睡眠充足，培養良好的飲食習慣，防止挑食、偏食，不要過多地吃零食。經常帶小兒到屋外，利用天然條件，呼吸新鮮空氣，多曬太陽，常開展戶外活動及體育鍛煉，增強體質。