胎怯是指初生兒體重低下，身材矮小，臟腑形氣均未充實的一種病證。本病按其主要證候表現，與西醫學低出生體重兒相近，包括早產兒與小於胎齡兒。本病因先天不足，新生兒一時難以適應出生後的變化，併發初生窒息、黃疽、硬腫症、敗血症等疾病的比例高，死亡率也較高，成為目前圍產期死亡的主要原因。有關研究表明：25ms以下的新生兒，死亡率隨著出生體重的減少而急劇上升。此外，出生時的低體重不僅對體格發育有很大影響，還將影響小兒的智慧發育。
病因病理
胎怯的病因與胎盤的形成及胎兒在胞宮內生長發育密切相關。胎兒由父母受精卵發育而成，生命的原始物質是精，稟受于父母的先天之精。父母身體強壯，腎精充足，精神怡悅，精力充沛，才能具有生育能力，形成正常胚胎，凡是影響父母健康的因素，都可以影響胚胎的形成與胚胎的品質，產生胎怯。胎兒在母體內的生長發育，除以腎精為物質基礎外，還需不斷攝取來自母體的營養，若其母孕期脾運失調，不能充分吸收水穀精微以充養胎兒先天腎精，均可致胎萎不長。此外，胎盤因素對胎兒的孕育也有影響，若父母精血不足，氣血精微衰少，均可致胎盤功能不全，使胎兒稟受怯弱。
胎怯的病變臟腑主要在腎與脾，發病機理為腎脾兩虛，化源未充，涵養不足。腎藏精，是人體生命活動的物質基礎，其中先天之精受之于父母，既是生命之源，又是生長發育之本。先天之精需賴後天之精不斷滋養得以充實，後天之精須先天之精蒸化而吸收和轉輸。胎怯兒成胎之際腎精不充，出生之後，無精以助脾之運化，元氣不足，則各臟腑無以滋生化育，其形態、功能均不成熟。五臟稟氣未充，全身失於涵養，如肺氣不足，則皮薄怯寒，毛髮不生；心氣不足，則血不華色，面無光彩；脾氣不足，則肌肉不生，手足如削；肝氣不足，則筋不束骨，機關不利；腎氣不足，則骨節軟弱，久不能行。胎怯兒五臟皆虛，但總以腎脾兩虛為其根本。
臨床診斷
1、初生兒出生時形體瘦小，肌肉瘠薄，面色無華，精神萎軟，氣弱聲低，吮乳無力，筋弛肢軟。一般體重低於2500g，身長少於45cm。
2、有早產、多胎、孕婦體弱、疾病、胎養不周等造成先天不足的各種病因，及胎盤、臍帶異常等。