發病前，常在情志刺激或勞神過度後，自覺眼珠微脹，同側頭額作痛，鼻根發酸，觀燈火有虹暈，視物昏朦，如隔雲霧等，休息之後，諸症尚可緩解。若未及時就醫，即可發病。
急性發作時，症狀劇烈，頭痛如劈，眼珠脹痛欲脫，痛連目眶，鼻、頰、額、顳，視力急降，甚至僅存光感或失明。全身常伴噁心嘔吐或惡寒發熱等候。檢視眼部，胞瞼微腫，抱輪深紅，甚至臼睛混赤，黑睛霧狀混濁，瞳神散大，展縮失靈，瞳內氣色略呈淡綠。指捫眼珠變硬，甚者脹硬如石，眼壓多在6．67kPa（50mmHg）以上，高者可達10．67kPa（80mmI-Ig）左右。此時及時救治，諸症可以消退，視力尚能恢復。如果延誤失治，眼珠脹硬不減，則瞳神散天不收，黃仁部分變白，晶珠色呈灰黃，視覺完全喪失。
急性發作經治療之後（亦偶有未經治療者），還可轉入慢性階段，諸症減輕，但遇情志不舒，或過度勞累等，又可急性發作。若病情經常反復，眼珠時時脹硬，瞳神愈散愈大，視物更加昏朦，最終亦失明。