《素問·六節髒象論》：“腎者主蟄，封藏之本，精之處也。”
《素問·金匱真言論》：“夫精者，生之本也。”
《素問·上古天真論》：“腎者主水，受五臟六腑之精而藏之。”藏，有貯藏、封藏、閉藏的意思。精，是構成人體、維持人體生命活動的基本物質。
腎主藏精的意思是說，人體的精是藏在腎中的。同時，人體的精是應該珍藏並保存好的，不能失散，不能流失。腎可以使精封藏住，不流失，不失散，更好地為人體所用，更好地發揮生理功能。
腎所藏的精包括兩大部分，即先天之精和後天之精。
先天之精是稟受于父母的生殖之精，與生俱來，是構成胚胎發育的原始物質，也是產生新生命的物質基礎。
後天之精是出生以後，來源於攝入的飲食營養，經過脾胃的消化吸收，轉化成能被人體利用的精微物質，所以也將其稱為水穀精微，或水穀精氣。水穀精微經過脾胃吸收以後，進入各臟腑，被各臟腑利用、代謝以後，分成兩部分，一部分成為代謝廢物被排出體外，一部分成為更加精微的物質，即後天之精，藏於腎中，對先天之精進行不斷地補充，維持腎中精氣的充盛。
先天之精和後天之精，互相滋生，互相促進。先天之精旺盛，可以使人體生命活動旺盛，攝取水穀精微的能力強大，後天之精的來源充足；後天之精的來源充足，可以不斷地對先天之精進行補充，使先天之精更加充盛。