西醫說的腎臟則是人體腰部長的實實在在的器官——腎臟，是人體排泄代謝產物的重要器官。人體代謝過程中產生的各種廢物都要經過腎臟以尿的形式排泄出去。此外，腎臟還有一些內分泌功能如參與人體水、電解質和血壓的調節，還與紅細胞的生成有密切的關係等等。腎臟也患許多疾病，如腎炎、腎結石、腎結核、腎腫瘤等等。這些疾病都使腎臟發生了器質性的改變。
腎虛是只在中醫診斷中才會出現的用語中醫的腎虛並不是一個獨立疾病的名稱，而是一組症候群。僅靠單一的症狀不能就被判斷為腎虛；當然，腎虛也不是指西醫的腎臟器官有了病變，大部分腎虛的患者無論是腎臟的結構或是其他臟器的結構都沒有發生明顯的器質性改變。中醫的腎虛只是人體內臟功能失的概念，而不是指人體解剖上的腎臟有了病變。因此，腎虛並不等於腎臟有病。