灸法是一種溫熱的刺激。根據《靈樞·經脈篇》說。“陷下則灸之一，《靈樞·官能篇》說：“明陽皆虛，火自當之，......經陷下者，火則當之；絡堅緊，火之所治”。這些記載概括地說明了灸有溫陽起陷，行氣活血的作用。李梃在《醫學入門》中指出：“藥之不及，針之不到，必須灸之”。也說明灸法在臨床上，可以補救針刺和藥力所不盈。其作用有如下幾種：
1、溫經散寒：運行氣血由於灸火的熱力，能深透肌層，溫經行氣。受用艾絨，而艾的性能有壯元陽，行氣血，通諸經，逐寒濕等作用，兩者相合，更加強其溫經氣、散寒邪的作用。臨床多用於因寒邪和虛寒所致的一些病證。
2、扶陽固脫：人體的陽氣為生化之本，得其所則人壽，失其所則人天。陽氣衰則陰氣盛，陰盛則表現為寒、為厥，甚則欲脫。實踐證明，只要抓住病機，及時採用溫灸之法，可起到恢復元陽的作用。臨床上多用於陽氣衰微的一些病症。
3、防病保健：灸法有著預防疾病，強身保健之功效。歷代針灸家和廣大群眾都很重視艾灸的這一作用。如《扁鵲心書》中亦載用直接受法，常受關元，氣海、命門等穴，可保長壽。俗語說：“三裡灸不絕，一切疾病息”，又說：“若要身體安，三裡長不千。”這說明常愛人體上某些穴位，有防病保健作用。之所以如此，主要是灸能扶陽培元。因為人體的陽氣是生化之率，又有“衛外而為固”的作用，人若陽氣常盛，則病邪不易侵犯，身體就會健康而少發疾病，或不發疾病。