小兒腦癱，是一種神經傷殘綜合症，除先天性大腦發育障礙外，後天性各種原因所致大腦功能失調及結構破壞更為常見，系高級神經中樞失去或缺乏對脊髓神經的部分或全部控制能力所致的非進行性癱瘓。其主要症狀是身體發軟及自發運動減少、身體發硬、反應遲鈍、頭圍異常、哺乳無力、不笑、手握拳、頭不穩定、斜視等。運動療法是小兒腦癱常用的行之有效的方法，其中肌肉活動是兩大類技巧之一。
1.被動運動：
被動運動是指全靠外力幫助來完成的運動，即由治療師、患兒健肢或器械力量協助完成的動作，被動運動適用於各種原因引起的肢體運動障礙，可鬆弛肌肉痙攣、牽伸攣縮肌腱和韌帶;保持和增強關節活動，防止肌肉萎縮，防治關節粘連和攣縮，並可增強本體感覺，誘發肢體屈伸反射，為主動運動作好準備。
被動運動手法和注意點：①活動的肢體應置於舒適、放鬆的肢位;②活動的順序從近端關節到遠端關節;③治療師的手越接近關節越好，以一手控制擬活動的關節附近，另一手扶托關節遠端;④操作動作應緩慢、柔和、有節律，逐漸增大活動範圍至最大限度;⑤施力以不引起疼痛為度，避免突然施加暴力和衝擊力，以防進一步損傷軟組織。
2.助力運動：
助力運動也稱主動——輔助運動。即憑藉治療師、患者健肢、器械裝置、氣墊氣球、水浴等方法的輔助或消除重力的影響下，引導和幫助患兒主動完成的運動。助力常加於肌肉開始收縮和結束時，儘量使主動運動為主，助力運動為輔。
3.主動運動：
即在沒有輔助情況下患兒自己完成的運動。主動運動能增強肌力、改善局部和全身機能。對小兒可設法採用趣味性的遊戲活動，以引導患兒作自主運動。年齡稍大的腦癱患兒，可指導他作醫療體操。
主動運動肌肉收縮的形式主要有兩類：
等張收縮：就是肌肉收縮時，肌纖維長度改變，在肌張力基本不變的情況下所產生的關節活動;可分為等張縮短和等張延伸兩種。肌肉等張收縮時，肌肉起止點兩端縮短、接近。例如：股四頭肌收縮產生伸膝動作;膕繩肌收縮產生屈膝動作。
等長收縮：即肌肉收縮時，肌纖維長度基本不變，但肌張力明顯增高，不產生關節活動，多用於成人癱瘓的早期康復和促進肌力。
4.抗阻運動：患兒在作主動運動過程中，除克服自身重力外，無其他負荷時，稱隨意主動運動。如需克服某些外加阻力，稱抗阻主動運動。抗阻運動是在對抗外力的情況下所進行的主動運動，如利用沙袋負重訓練等。此法可易化更多肌梭，促進和恢復肌力與耐力，增強關節的穩定性，抗阻運動注意事項：①僅適用於軟癱和手足徐動型患兒，痙攣型患兒不宜使用，否則會加重痙攣;②治療師將阻力施加在受累關節的遠端;③在活動範圍的起始或終末施加最小的阻力;在動程中1/3段施加最大的阻力。
5.放鬆運動：在肌肉放鬆的情況下所進行的運動，分為主動放鬆運動和被動放鬆運動。放鬆運動常適用於痙攣性癱瘓，但腦癱患兒常不易配合進行。
腦癱是發育腦受損而引起的非進行性中樞性癱瘓，屬於中樞控制異常造成的疾病。腦癱兒童常伴有肌力下降、痙攣、運動控制能力下降等表現，這很大程度地損害了他們自主活動的功能。這通常與腦癱患兒在運動時主動肌活化程度下降和拮抗肌的協同收縮有關;並且，與不同肌纖維類型數量以及分佈有很大關聯。肌力訓練是對腦癱患兒進行康復訓練必不可少的內容。