佛萊裡曾研究了一家小型私人醫院裡的老年婦女，55名婦女的平均年齡為82歲。其中17名覺得自己的人生已經沒什麼指望了，除了回家等死之外已別無選擇。另外38名認為自己除了走向死亡外，還有其它的選擇。
結果，在被允許回家之後的4周內，17名認為自己已別無選擇的老婦中，有8人先後故去。10周內，17名老婦中，除1人外，其餘全部故去。而相比之下，38名認為自己還有其它選擇的婦女中，10周內只有1人故去。
醫學的記錄表明，這兩組老婦在身體狀況方面的差距並不足以導致如此鮮明的後果。精神上的絕望才導致或者加速了肉體的死亡。這一點同樣適用於那些已知自己患有癌症的患者，事實這個證明，有著強烈生存欲望的人戰勝病魔的機會更大，而那些因為得病而沮喪的人，有時甚至比預想的死得還早。