據報導，繼光療法在魚類、蒼蠅等身上取得成功之後，麻省理工學院媒體實驗室的研究者首次將其應用于哺乳動物，利用鐳射控制大腦內某一特定神經元的活動，從而為開發新的精神病療法奠定了基礎接下來讓我們瞭解一下基因療法治療精神病。
負責該項研究的是麻省理工學院的神經學家艾德鮑登及他的一個博士後。鮑登表示，這一激動人心的成果適用於多種精神疾病的治療，如注意力缺陷多動障礙、精神分裂症、抑鬱症和強迫症等。
通過光基因技術，科學家成功地將雷射器與基因工程結合在一起，以確定可疑的細胞和回路並控制特定神經元的放電活動，其時間精度可達毫秒。光基因技術的特異性有助於避免健康細胞的損傷，從而將副作用減少到最小。在實驗中，科學家對病毒進行了基因改造，使之專門攻擊某種神經元，後者擁有一種對藍光高度敏感的特殊通道。只需用藍光照射被感染的細胞，通道便會迅速打開，此時離子湧入細胞，神經元則會進行放電活動。
該技術的關鍵之處即在於其特異性，病毒的活動範圍僅限於大腦中極小的一塊區域，也只有特定的神經元才會在受感染之後打開通道，而雷射光束則會繼續精確鎖定可疑的區域。這與當前作用範圍較廣的藥物和電極技術正好相反。
在未來，可以發射光束的人工神經元將代替用於深部腦刺激的電極，後者會啟動或抑制大範圍內神經元的活動，它是治療帕金森病、羊癲瘋和抑鬱症的重要手段。然而由於作用範圍過廣，深部腦刺激的副作用和其療效同樣顯著。特異性較高的人工神經元可以彌補這一不足。據鮑登介紹，精神病的最終療效取決於副作用的大小。通過鎖定特定種類的細胞，研究者可以強化神經系統的自我調節功能或是發明無損于人體健康的新療法。
根據鮑登日前發表在《神經》雜誌上的報告，該技術不僅適用於哺乳動物，而且安全性較高。在長達八個多月的實驗中，儘管接受了多輪注射和鐳射刺激，恒河猴的神經系統依然無恙，病毒也未引發大腦免疫系統的排異反應。