皂莢系豆科植物皂莢樹的果實，性味辛，溫，有小毒，歸肺、大腸經，有祛痰之殊功。考其祛痰之力，本草諸家多有描述。《藥品化義》雲：“皂莢味大辛主升散……為搜痰快藥”，《日華子》曰其“消痰”，《得配本草》稱其“搜風除痰”，《本草綱目》載：“通肺及大腸氣……痰氣喘咳”，尤在涇稱本品“味辛入肺，除痰之力最猛。”皂莢丸，即以本品作蜜丸，用棗膏湯下，治咳逆上氣，時時唾濁不得眠；釣痰膏，亦以皂莢熬膏，加醋煮半夏及明礬，合柿餅搗為丸，用於胸中痰結證。
吸取先賢經驗，筆者治療現代醫學之急、慢性支氣管炎，肺氣腫，肺心病，肺炎，哮喘等疾，凡咳喘痰多者，在常規用藥基礎上加用本品，能立解其危。本品可消痰積，對各種痰積結聚成塊而生癥癖者，亦可隨證配伍健脾行氣，軟堅散結之品，每取佳效。今人有用本品於肥胖症、痤瘡之治，亦取其化痰濁之力。
傳統認為，皂莢尚有利關節之功。早在《本經》即有本品“主風痹死肌”之記載，《日華子》亦雲其可“通關節”。然痹症死肌，每夾痰瘀，痰瘀互結，留連關節、經絡，則斯證膠結難解。此際，祛痰逐瘀至關重要，皂莢則有此功。
縱觀皂莢之功，不惟祛有形之痰，尚可逐無形之痰。危症痼疾，若果斷投之，每取捷效。然而，令人遺憾的是，本品於今人之醫案似不常見。古雲：臨證如臨陣，用藥如用兵。臨證遣藥，關鍵在醫者駕馭之本領。誠如清代早期醫家徐大椿所言：“操縱之法，有大權焉。”如懼其辛散走竄，藥性猛烈，避而不用，不亦惜哉！
入煎劑宜3～6克。孕婦、血證禁用，虛證慎用。