癡呆，多由七情內傷，久病年老等病因，導致髓減腦消，神機失用而致，是以呆傻愚笨為主要臨床表現的一種神志疾病，其輕者可見寡言少語，反應遲鈍，善忘等症;重則表現為神情淡漠，終日不語，哭笑無常，分辨不清晝夜，外出不知歸途，不欲食，不知饑，二便失禁等，生活不能自理，癡呆的病因病機概括為以下幾個方面。
病因以內因為主，由於七情內傷，久病不復，年邁體虛等致氣血不足，腎精虧虛，痰瘀阻痹，漸使腦髓空虛，腦髓失養。其基本病機為髓減腦消，神機失 用。其病位在腦，與心肝脾腎功能失調密切相關。其證候特徵以氣血、腎精虧虛為本，以痰濁、瘀血之實為標，臨床多見虛實夾雜之證。
腦髓空虛腦為元神之府，神機之源，一身之主。由於年老腎衰，久病不復等，導致腦髓空虛，則神機失用，而使智慧、思維活動減退，甚至失常。
氣血不足心為君主之官而主神明。多因年邁久病，耗傷氣血，或脾胃虛衰，氣血生化乏源，導致心之氣血虛衰，神明失養而心神渙散，呆滯善忘。
腎精虧損腎主骨生髓而通於腦，腦為髓海。年老、久病，致腎精虧損，腦髓失充，神機失控，陰陽失司而呆滯愚鈍，動作笨拙。
痰瘀痹阻七情所傷，肝鬱氣滯，氣機不暢則血澀不行，氣滯血瘀，蒙蔽清竅，或肝鬱氣滯，橫逆犯脾，脾胃功能失調，不能轉輸運化水濕，釀生痰濕，痰蒙清 竅;痰鬱久化火，擾動心神，均可使神明失用。或瘀血內阻，腦脈不通，腦氣不得與髒氣相接，或日久生熱化火，神明被擾，則性情煩亂，忽哭忽笑，變化無常。
本病的發生，不外乎虛、痰、瘀，並且三者互為影響。虛指氣血虧虛，腦脈失養;陰精虧空，髓減腦消。痰指痰濁中阻，蒙蔽清竅;痰火互結，上擾心神。瘀指瘀血阻痹，腦脈不通;瘀血阻滯，蒙蔽清竅。