調查顯示，65歲以上老年人群癡呆的患病率約為6%，而且患病率隨年齡增長，年齡每增加5歲，患病率翻翻，85歲以上老年人達到27%。隨著社會的老齡化，癡呆患者急速增加。患者的社會和自理能力嚴重下降，需要家屬長期看護，嚴重影響患者本人及其家庭的生活，已經成為世界範圍內面臨的重大醫療和衛生問題。老人癡呆發作的表現是怎樣的呢?
1.智慧障礙
智慧障礙是癡呆的核心症狀，包括記憶力障礙、語言障礙、感知力減退、定向力障礙、計算力減退、注意力障礙等。
記憶障礙
癡呆早期多累及順行性記憶，表現為不能回憶最近發生的事，如談話內容、電視節目、上一餐吃的飯菜，忘記東西放置的位置，忘記服藥或要購買的東西，反復說一句話或一件事，如剛問了客人“你父母怎麼樣?”，一會又問同樣的話。隨病情進展，至中期患者的遠期記憶也受到影響，忘記生活中早期的事件，此時患者常言之無物，記憶中的東西已經很少，談話內容常局限于常做的一兩件事。
語言障礙
早期癡呆患者多表現為找詞困難、遲疑、語言空洞，隨病情進展，最後都發展成完全失語，患者緘默或只有喃喃之聲，理解和表達完全不能。
運用能力下降
癡呆的中晚期患者運用能力明顯下降，逐漸出現到衛生間不能沖水，不能穿衣服或脫衣服，吃飯容易散落，生活需要照顧。
感知能力下降
隨著病情的進展，至中度，患者左右認識不能，不能認識自己的手指。至重度，患者不能認識親人面貌，不認識鏡子中的自己。
定向力障礙
癡呆早期既可以出現嚴重的時間定向障礙，患者不知道是何年何月何日，什麼季節。隨病情進展，地點和人物的定向逐漸損害，患者不知道自己所處的地方，不能分清人物的身份。
計算障礙
癡呆早期即可有計算能力的減退，不能進行比較複雜的計算，象白菜6毛1斤，3元6角買幾斤這樣的問題，患者通常難以回答，或者要經過長時間的計算和反復的更正。隨癡呆進展，至中晚期，患者不能正確的進行如2+3、1+2等非常簡單的計算。
2.日常功能減退
由於智慧損害，患者的工作能力減退，如會計算錯帳，老師講錯課，被迫放棄工作。有些患者表面能夠工作，但這些工作通常簡單和程式化，一旦工作中出現新的問題或工作要求改變，患者即不能勝任。患者不能算帳，不能進行購物，不能出遠門，只能在住地附近活動，只能進行簡單的家務。早期患者的基本日常生活能力如吃飯、穿脫衣服、洗漱、上下床、上下樓、大小便控制等尚正常。至中期，患者不知道及時大小便，常弄髒褲子，吃飯常弄髒上衣，把飯菜灑在桌子上。重度患者吃飯、穿衣、大小便完全需要別人照顧。
3.精神行為症狀
精神行為症狀是癡呆患者的常見表現。精神症狀包括幻覺、妄想、淡漠、意志減退、不安、抑鬱、焦躁、多疑、睡眠障礙等。行為異常包括徘徊、多動、攻擊、暴力、藏匿東西、過食、異食等。有些患者有明顯的性格改變，既往非常慷慨的人可以變的自私自利，不顧家人。精神行為症狀對患者和照料者帶來嚴重的不良後果，是癡呆患者就診或住院的主要原因之一。