雖然老年性癡呆患者腦組織有其病理特徵，但生前尚無可靠的診斷標誌，故目前診斷主要依據其臨床症狀符合老年癡呆症的診斷標準，緩慢進行性發展的特徵，結合 CT、MRI等輔助證據綜合分析，排除可引起癡呆的其他軀體和腦的疾病，如血管性癡呆、腦炎後遺症性癡呆、腦外傷後遺症性癡呆等。
目前常採用的關於老年性癡呆的國際疾病診斷標準：
存在癡呆。
潛隱起病，緩慢變化，通常難以指明起病的時間，但他人會突然察覺到症狀的存在。在進行性發展過程中，可出現一個相對穩定期。
無臨床依據或特殊檢查的結果能夠提示精神障礙是由其他可引起癡呆的全身性疾病或腦的疾病所致。
缺乏突然性、卒中樣發作，在疾病早期無局灶性神經系統損害體征，如肢癱、感覺喪失、視野缺損及運動協調不良。
老年性癡呆尚可通過各種癡呆量表如MMSE、HDS、HIS以及ADL，並結合臨床表現確定是否存在癡呆或可疑癡呆，是阿爾茨海默型癡呆還是血管性癡呆?癡呆的程度?癡呆的日常生活能力等情況。