“發物”，顧名思義是可以引發疾病或導致宿疾發作或加重的食物。客觀地說，“發物”確實存在。但是，一種食物對於一種疾病是不是發物，要根據患者的體質和病性的不同而確定，也就是說，需要根據中醫辨證結果來確定是不是“發物”。
中醫有“藥食同源”之說，使用食療時和使用藥物一樣，都是需要根據患者的體質和病情進行辨證論治。
“發物”常分為以下幾種：
動火發物：煙、酒、蔥、蒜、韭菜、狗肉、羊肉、油炸食品、鹵製品等，這些食物能助熱動火，火傷津劫液，發熱口渴、大便秘結之人不宜食用。
動風發物：蝦、蟹、鵝、雞蛋、椿芽等有動風的作用，患有蕁麻疹、濕疹、中風等疾病者不宜食用。
助濕發物：飴糖、糯米、豬肉、麵食等，具有肥甘粘膩之性，患有濕熱、黃疸、痢疾等疾病者應忌食。
積冷發物：冬瓜、四季豆、萵筍、柿子等，多具有寒涼潤利之性，能傷陽生寒，脾胃虛弱者要慎食，過食會導致胃寒冷痛，腸鳴腹瀉。
動血發物：白酒、胡椒、羊肉等，具有辛熱入血、動血傷絡、迫血外溢之性，凡是月經過多、皮下出血、尿血等患者應當忌食。
滯氣發物：大豆、芡實、蓮子、芋頭、紅薯等具有滯澀阻氣，難以運化之性，腹脹、積食者應忌食。
發物確有發病的情況，但食用發物不一定發病，關鍵在於食物搭配。比如生痰性發物，如牛、羊肉，配上蘿蔔利濕化痰，就可以不至於發病；動火動血類發物，如狗肉、黃鱔，如能配上寒涼的豆腐、茼蒿、白菜，就可制約其熱性，有熱疾病的人也可適當食用。