狐臭是遺傳的，而且是顯性遺傳。
狐臭患者的大汗腺排泄的汗液，呈淡黃色，較濃稠，汗液中的脂肪酸也比正常人高。當汗液中的脂肪酸達到一定濃度，在經過皮膚表面的細菌如葡萄球菌的分解之後，便會產生一種會發出臭味的不飽和脂肪酸。汗液中高濃度的脂肪酸與皮膚表面的細菌，是形成狐臭的兩大元兇。然而，皮膚表面的細菌人人都會遇到，但脂肪酸的排出量達到一定濃度卻是先天的。
科學的說，狐臭的產生與遺傳因素、與個人體質和汗腺結構等因素有關，但最主要的原因還是家族遺傳。有統計資料表明，父母中有一方有狐臭，其子女發生狐臭的幾率為50%以上;如父母均患有狐臭，則這一發生率將達到80%。如果子女未從父母那裡遺傳狐臭，那麼其後代也就不會再患狐臭了。