疼痛是組織損傷或潛在組織損傷所引起的不愉快感覺和情感體驗，是患者的主觀感受。任應秋雲：“身體內外發生一種難於忍受的苦楚，叫做痛;痛而帶有一些酸感的，叫做疼。”疼痛可發生於患病機體的各個部位，既可出現於多種急慢性疾病中，也可以單獨出現。究其病因病機，歷代醫家多從“不通則痛”、“不榮則痛”、“諸痛屬心”論治。
不通則痛
不通則痛是指由於外感之邪、寒凝、氣滯、痰阻、血瘀等致經脈閉阻不通，陰陽之氣相搏，氣血逆亂，攻沖經脈而出現疼痛。
中醫學認為人身經脈流行，氣血環轉，上下內外，無有已時。如是則五臟六腑、四肢百骸得養，病邪不著，則何痛之有?“不通則痛”雖為後世醫家之語，而實源于《黃帝內經》，如《素問·舉痛論》雲：“經脈流行不止，環周不休。寒氣入經而稽遲，泣而不行，客於脈外則血少，客於脈中則氣不通，故卒然而痛。”此為寒邪客於脈中，氣不通則痛。“熱氣留於小腸，腸中痛，癉熱焦渴，則堅幹不得出，故痛而閉不通亦。”此為熱邪客於腸中，煎灼津液，陰虛便不得出而痛。《素問·五臟生成篇》曰：“臥出而風吹之，血凝於膚者為痹，凝於脈者為泣，凝於足者為厥，此三者，血行而不得反其空，故為痹厥也。”此為臥起外出，感受風邪，阻滯經脈致痛。《靈樞·五邪》雲：“邪在肝，則兩脅中痛，寒中，惡血在內，行善掣，節時腳腫。”此是瘀血阻滯經脈，氣血運行不通而痛。臨床中刺痛、脹痛、重痛、絞痛、竄痛、固定痛以及外傷性疼痛的病機皆屬此類，故可以按照“不通則痛”論治。
不榮則痛
不榮則痛是指因各種原因導致的氣、血、陰、陽虛損，使臟腑、經脈失于溫煦、滋潤、濡養而發生的疼痛。
中醫學認為人體經脈正常運行，有賴於陽氣的溫煦，陰津的滋潤。這樣才能“正氣存內，邪不可幹”，則痛何來?反之如果氣血陰陽虛損，則人體陰平陽秘的和諧狀態被破壞，病自來矣。《靈樞·陰陽二十五人》雲：“血氣皆少則無須，感於寒濕則善痹，骨痛爪枯也。”“血氣皆少則喜轉筋，踵下痛。”這就是指氣血虛損，無以濡養、溫煦經脈所致的疼痛。《素問·舉痛論》曰：“寒氣客于背俞之脈，則脈泣，脈泣則血虛，血虛則通。”此是機體血虛不能濡養經脈而導致的疼痛。《素問·舉痛論》雲：“厥逆上氣，陰氣竭，陽氣未入，故卒痛死不知人”此是陽微陰竭而致痛。臨床上空痛、隱痛、痛而喜按者，皆屬此類，因此可以按照“不榮則痛”論治。
諸痛屬心
諸痛屬心是指大多數疼痛可歸因於心。中醫學認為心主血脈、心主神明，神隨血脈布散於周身，正如《靈樞·本神》說：“心藏脈，脈舍神。”《靈樞·營衛生會篇》說：“血者，神氣也。”故諸痛屬心是通過心主血脈與心主神明實現的。《素問·靈蘭秘典論》曰：“心者，君主之官也，神明出焉。”說明了心主神明的功能。《黃帝內經素問》雲：“心寂則痛微，心躁則痛甚，百端之起，皆自心生，痛癢瘡瘍，生於心也。”《素問·至真要大論》雲：“諸痛癢瘡，皆屬於心。”均說明痛的產生與心有密切的關係。故臨床治療疼痛性疾病皆可適當選用引藥入心經的藥物，有助於療效的提高，尤其是在針灸治療中對於疼痛性疾病選用心俞，可起到意想不到的作用。故臨床中對於應用“不通則痛”、“不榮則痛”的原則治療的同時，可同時按照“諸痛屬心”的原則論治。
總之，疼痛是臨床常見的自覺症狀之一，其部位可遍及全身，臨床治療中應從治病求本的原則出發，本著“不通則痛”、“不榮則痛”、“諸痛屬心”的病因病機進行辨證論治，以提高臨床療效，解除病人痛苦。