灰指甲是真菌感染引起的，也叫甲癬。患在腳部叫趾甲癬，患在手部叫指甲癬。
運動員中，患趾甲癬的比較多，患指甲癬的比較少。發病多的原因與運動強度比較大、運動中容易出汗有關。另外，腳部通氣不好、環境潮濕也是真菌感染、繁殖的好環境。還有些人鞋子比較緊，運動中腳趾和鞋不斷撞擊，使趾甲及甲溝部損傷。如果患者有足癬，或在公共浴室洗浴，趾甲就容易被真菌感染，患上灰指甲。指甲癬也一樣，打球時手上出汗，擊球時握拍太用力引起甲溝損傷，指甲被真菌感染而患上灰指甲。
值得提醒的是，臨床上引起指甲病變的原因有很多，不能認為指甲有病都是甲癬。這裡我們不做具體論述，但有一點應掌握，即甲癬的發病往往從一個指甲開始，而後逐漸波及其他)甲。如果十個手指甲或腳趾甲同時發病，則往往是全身性疾病的一種表現。確診甲癬的最根本的證據是真菌檢查，以便確定致病的真菌。