購物癖通常起病于青年期，女性明顯多於男性，呈慢性發作性病程。發作期與間歇期均不等，發作期從幾分鐘到幾小時，間歇期從幾周到幾年。與其他衝動控制障礙相仿，病人的購物行為是由一種強烈的。無法抵制的欲望與意想而產生，有些病人當面臨某種刺激會立即出現這種衝動，另有一些則描述即使在家裡也會突然產生某種外出購物的願望，這種衝動一旦出現會立即促使行動，而且這種行動是情感勝過理智的，是不容選擇的。Cook曾報導一例具有典型“心理依賴”的購物癖患者，該患者有與藥物依賴極其相似的“成癮感受”，患者自述其購物衝動是“閃電式”的，如同服用可卡因或尼古丁一樣使人興奮，儘管自己知道這種行為的不良後果，但為了減輕心理緊張仍無法抵禦這種欲望。
購物癖的具體表現介紹
1、 情緒低落此類患者會覺得世界很灰暗，生活又平淡枯燥，而且周圍的人也不友善，於是便任意購物來宣洩不快，直至經濟上不能負擔為止。他們大多數是女性；而每10個希望可以控制這種病態的患者中，便有6至7個備受情緒困擾。
2、 異常興奮此類患者會感到極之興奮，興奮得有點失常。如果是富裕的，他們會瘋狂地投資房地產、股票，或一次過買10個Gucci手袋；若非富裕的話，相信這些人要不斷向親戚借錢，以支付龐大支出。某些個案中，精神科醫生甚至會要求凍結患者的資產，以免他們繼續瘋狂購物，有的更會將病人留院。不過，基於躁狂而瘋狂購物的個案遠比因情緒低落的為少，占所有患者的10%。
究竟購物癖是什麼原因導致的呢
1、購物狂患者主要是一些精神孤獨、身心受損或是妄自菲薄的人，企圖依靠瘋狂採購來填補心靈的空虛，而現代的信用卡結算方式更助長了病情的發展，因為患者已不能及時發現錢包早已掏光。
2、與她們感情脆弱、耽於幻想、比較浪漫有關，更何況一些商品對於展示女性的魅力具有象徵義。因此，她們也就經常為一些社交活動所需的商品，諸如服裝、化妝品、飾物等展開瘋狂採購。
3、設置在購物大廳中的廣告及播放的畫面音響造成強烈的感官衝擊，女性往往經不住這些誘惑。
4、錯誤的觀念導向，如“購物是享受”、“購物有益健康”，甚至把購物作為治療心理疾病、精神抑鬱等症的疏導方法，潛意識加重了實踐性嘗試。
購物癖有哪些應對方法呢
要想讓自己不成為“購物癖”的犧牲品，首先要對真實的自我有一個客觀的認識，並對現實中的自己和理想中的自己有一個正確的分析和評判，做自己力所能及的事情。同時還要注意用健康的心理抵禦廣告和媒體對物質享受所做的過分宣傳。此外，在節假日裡，要特別注意用理性指導購物，節制不合理的購物欲望，防止誘發“購物癖”。只有這樣，才能避免假期過後，帶著“失落”的感覺和“低潮”的情緒去面對新開始的生活和工作。
藥物為短期治療方法，透過藥物減少患者的購買衝動。一般來說，使用新一代的抗抑鬱劑，即選擇性血清素再攝取抑制劑，這種藥在衝動失控的病人裡，最具療效。患者服用2至3星期左右，購物欲會明顯消減。
另外，是用各種方法加強患者的自我控制，如患者每天可寫購物日記，記下當天買下甚麼、用了多少錢、在甚麼心境下去買、買回來後的感覺如何、有否買到不切實際的東西等，只要與購物有關的行為、幻想、回憶、計畫等通通寫下來，特別要寫下因何種事件而令患者不再胡亂購物，這樣便可分辨出能令他購物的生活細節。如是者，醫生就可利用這些生活細節，策略性地減少患者的購買意欲。
此外，亦可使用‘沒錢政策’。患者在發薪後，錢就全都供給家人保管。每日只給患者50元至100元生活費，並取消所有信用卡，不能取消的便給家人看管。