多重人格是一種心因性身份的障礙，也即由心理因素引起的人格障礙。即“在個體記憶體在兩個或兩個以上獨特的人格，每一個人格在一特定時間占統治地位。這些人格彼此之間是獨立的、自主的，並作為一個完整的自我而存在”。一般說來，在任何特定的時間階段，內陸諸意識層的只有一種身份，稱為主體人格。此時所有的情感、思想和言行都按照主體人格的方式活動，不顯出另一身份的痕跡。不定期一段時候，通常是在受到精神刺激之後，可突然轉變為另一完全不同的身份，一切情感、思想和言行按照後繼人格的方式行事。這時，個體對過去的身份完全遺忘，仿佛從心理上另換了一個人。從一種人格到另一種人格的轉化通常是突然發生的，當後繼的人格開始"執政"時，原先的主體人格是意識不到的，並忘卻之前已發生過的事情。那麼，多重人格如何檢查？
精神分裂病與多重人格障礙是不同的。
完整的人格結構好比是一個完整的魔術方塊，它的運作是整個的、功能一致的。而精神分裂病的人格則像是一個魔術方塊的各個小方塊散落一地，整個都解體掉了。這個時候的病人，時常會搞不清楚自己與外界或人我之間的界限，於是別人的一舉一動都誤以為與己有關，在路上走，也老是以為別人在注意自己、監視自己或跟蹤自己，或是以為自己的想法不告訴別人，別人也會知道，別人的想法會插入自己的想法中；甚至自己的思考、情緒或行為都受到別人的控制。病人也常因此有一些無中生有或毫無根據的想法，比如有某些人要迫害自己，或出現一些以政治、宗教為內容的妄想。嚴重的病人思路根本無邏輯可言，也就是只有病人自己才懂得的自閉性思考。在外表行為上，病人時常無法照顧自己，或可見喃喃自語，哭笑無常，做出一些奇怪的動作或擺出一些一般人不可能維持長久的姿態。講話也可能會語不連貫，答非所問，漫無章法。從外面很容易就辨認出病人出來。
多重人格障礙病人的人格結構還維持完整、統一，只是就像魔術方塊有六個面一樣，病人的人格特徵郤是可以轉換的，而且是可以獨立運作的。