洗腦往往用在政治，宗教，商業，傳銷等等領域，而且洗腦的速度和效果總是超乎意料地快和影響深遠。或許你會感到奇怪，一個人的認識和思維經過長時間的成長和定型，怎麼能夠這麼容易被改變。往一個人的大腦裡植入與原先認知相反的新概念難道不需要像《盜墓空間》裡好幾個人裡應外合、層層設計才能成功嗎？實際上洗腦的基本操作幾乎不需要花什麼成本，厲害的人憑著一張嘴幾幅圖就能顛倒黑白是非。
由於人都有著一套固定的價值觀、世界觀、人生觀來構成、支撐自我的精神世界，動搖其中之一就可達到洗腦的效果。首先是對資訊的封鎖——停止被洗腦者原本資訊的來源，包括壟斷資訊源和對資訊的解釋權，然後塑造新的資訊環境，洗腦者需要樹立自己為權威的印象以便利用地位和心理上的優越進行資訊灌輸。常見方式有以事實為名推翻原本資訊，以其他依據反駁，造成資訊矛盾。可以利用圖片，視頻，總之內容一定是被洗腦者從未見過、接觸過的，因為在不擅長的領域裡陌生不安感會令人保持被動接受狀態並且不能及時進行判斷。
為了防止出現破綻，洗腦者所製造的新理論通常具有排他性、原點性、利人性和樹敵性。排他性是指該理論獨一無二並且絕對正確，不存在和其他理論相融合的情況；原點性是指洗腦理論從簡單的真理開始，因為越簡單越難辯駁；利人性是指洗腦理論必須會令被洗腦者覺得它是有利於自己的，能帶給自己利益的；樹敵性是指洗腦理論歡迎敵對理論，洗腦理論通過打倒敵對理論來加深自己的權威和正確性。
有了資訊素材後，洗腦者不斷重複洗腦理論，用不同的方式反復表達同一種觀點，令被洗腦者感到四面八方而來的“真實性”。還有常見的偷換概念，進行觀點混淆。如果是對一個群體洗腦，那麼群體的壓力也能促使洗腦的完成。
有效對抗洗腦的唯一方法就是自身建立龐大的信息量，見識多才不容易被人唬。