類風濕性關節炎是一種會日趨惡化的慢性疾病，大部分患者會感到關節疼痛，最終會令多個關節骨質破壞、永久受損、變形，削弱工作能力甚至喪失自理能力。健康人可以輕易辦到的事情，例如清早起床、工作、照顧家人，對於類風濕關節炎患者而言，可能是非常艱巨的任務。
類風濕關節炎患者中，一部分可自行緩解，一部分進展很快，如不及時治療，可在1~2年內發生骨關節侵蝕，關節功能喪生，造成不可逆的破壞，並且現有的檢測手段對類風濕關節炎要明確區分病情是良性還是進展性並不十分容易，所以，最好在患病早期進行治療，這樣可以在病情良性的時候控制病情，防止關節病變的進展。
對於類風濕關節炎疾病活動度高、早期關節破壞等預後不良的情況，建議早期使用甲氨喋呤加糖皮質激素或非甾類抗炎藥進行治療，使關節結構、軀體功能與臨床症狀都得到緩解，既可早期減輕疼痛，又可使甲氨喋呤發揮作用，控制病情進展。由於甲氨喋呤1～3個月起效，6～12個月才達到療效高峰，所以需長期堅持用藥，不要擅自停藥。