科學家們，父母們，長期以來一直不明白為什麼我們不記得三歲以前的事情。不管多重要的事情發生在三歲小娃身上，都會很快被淡忘甚至不留一絲痕跡。
現在有一項研究表示，“嬰兒期遺忘”可能是因為海馬體中神經細胞的快速生長，大腦開始負責把新經驗存儲為長期記憶。上週五，加拿大神經科學協會年會上有專家就此項研究作了彙報。
“重要事情發生之後，短期內小孩會記住，但是隨著時間流逝他們會遺忘。”該研究的作者Paul Frankland（多倫多兒童醫院資深科學家）如是說，“對最初幾年發生過的事情他們不能形成穩定的記憶。我的女兒今年4歲，因為這項研究，我也經常問她記不記得兩三個月前我們去過的地方。顯然很多細節她都不記得。到現在4歲了，她完全不記得小時候的事情了。”
哥倫比亞大學大腦科學研究院教授和霍華休斯醫學研究院資深研究員Eric Kandel博士說：“科學界一直懷疑這個問題跟海馬體有關。海馬體的生長成熟非常緩慢，很可能三四歲的時候還沒有完全發育成熟。當我們兩三歲的時候能短暫地記憶了，海馬體就必須長期存儲這些記憶。”
然而，沒有人真正知道嬰兒的大腦裡發生了什麼變化。
Paul Frankland懷疑這些記憶其實是被儲存為長期記憶了，只是在兒童快速生長發育期，海馬體跟記憶堆放的區域失去了聯繫。隨著海馬體的發育成熟，許許多多的神經元開始產生聯繫。最有可能的情況是，在這整個發育重建的過程中，大腦“遺忘”了它把記憶儲存在什麼地方了。
隨著大腦擴容放慢，大腦可以更好地記錄所有記憶歸檔的地方，那麼隨著嬰兒的成長，大腦的長期記憶就更牢固。
為測驗這個理論，Frankland收集了一批幼鼠，並減緩幼鼠海馬體中新神經元的生成速率。
正常來說，幼鼠在長期記憶方面所存在的問題跟嬰兒一樣。如果你教它們怎麼穿過迷宮，幾天後它們都會忘記路。隨著神經元的生成變得緩慢，幼鼠漸漸能形成長期記憶並能記住穿過迷宮的路。
Kandel說：“Frankland的研究方法應該比較科學、正確。”
加州大學洛杉磯分校大腦研究院的Liana Apostolova博士已經找到了‘為什麼6歲的兒童記不清重要事情’這個問題的答案。
她說：“就好像是超載。海馬體的工作有兩項：給每件事情做磁帶記錄；將磁帶記錄轉存為長期記憶，做好標記以便人們重新檢索到它。因為所有的能量都花費在生成新神經元上，那麼海馬體的轉存工作就無法完成。”
有趣的是，Frankland說他可能很快就可以驗證他的理論了。他發現，許多患有腦腫瘤而接受藥物治療的兒童，大腦神經元的生殖速度較慢。“我們可以做檢查，看藥物治療後是否能保存治療之前的記憶，就像我們對幼鼠所做的實驗一樣。”
注釋：
海馬體（Hippocampus），又名海馬回、海馬區、大腦海馬，海馬體主要負責學習和記憶，日常生活中的短期記憶都儲存在海馬體中，如果一個記憶片段，比如一個電話號碼或者一個人在短時間內被重複提及的話海馬體就會將其轉存入大腦皮層，成為永久記憶。