腰椎間盤突出症是指始發於椎間盤的損傷、破裂、突出或退行性病變的基礎上，產生椎間盤和相應椎間關節及其附屬組織的一系列的病理變化。由此引起腰伴下肢放射性疼痛的臨床症候群。
腰椎間盤突出症又稱為腰椎纖維環破裂症、腰椎髓核脫出症、腰椎軟骨板破裂症、椎間盤源性腰腿痛、腰椎間盤脫出症。
中醫認為腰椎間盤突出症的病與肝腎虛衰、正氣不足、氣血凝滯和感受風寒濕邪關係密切。
西醫認為引起腰椎間盤突出的原因有二：一是內在因素，主要是腰椎間盤的退行性病變;二是外在因素，主要是外傷、勞損等。由於內外因素的原因，使椎問盤的纖維環破裂，髓核組織從破裂處突出，使周邊的神經、骨髓等受刺激或壓迫，產生腰痛、一側或兩側下肢疼痛、麻木等症狀。