維生素A維持正常的視覺反應。 維持上皮組織的正常形態與功能。 維持正常的骨骼發育。有維護皮膚細胞功能的作用，可使皮膚柔軟細嫩，有防皺去皺功效。缺乏維生素A，會使上皮細胞的功能減退，導致皮膚彈性下降，乾燥，粗糙，失去光澤。
維生素A是複雜機體必需的一種營養素，它以不同方式幾乎影響機體的一切組織細胞。儘管是一種最早發現的維生素，但有關它的生理功能至今尚末完全揭開。就目前的知識而言，維生素A(包括胡蘿蔔素)最主要是功效和作用包括：
維生素a的功效：
1、防止夜盲症和視力減退，有助於對多種眼疾的治療(維生素A可促進眼內感光色素的形成);
2、有抗呼吸系統感染的功效;
3、有助於免疫系統功能正常;
4、生病時能早日康復;
5、能保持組織或器官表層的健康;
6、有助於祛除老年斑;
7、促進發育，強壯骨骼，維護皮膚、頭髮、牙齒、牙床的健康;
8、外用有助於對粉刺、膿包、癤瘡，皮膚表面潰瘍等症的治療;
9、有助於對肺氣腫、甲狀腺機能亢進症的治療。
維生素a的作用：
1. 維持視覺
維生素A可促進視覺細胞內感光色素的形成。全反式視黃醛可以被視黃醛異構酶催化為4-順式-視黃醛，4-順-視黃醛可以和視蛋白結合成為視紫紅質(rhodopsin)。視紫紅質遇光後其中的4-順-視黃醛變為全反視黃醛，因為構像的變化，引起對視神經的刺激作用，引發視覺。而遇光後的視紫紅質不穩定，迅速分解為視蛋白和全反視黃醛，重新開始整個迴圈過程。維生素A可調試眼睛適應外界光線的強弱的能力，以降低夜盲症和視力減退的發生，維持正常的視覺反應,有助於對多種眼疾(如眼球乾燥與結膜炎等的治療)。維生素A對視力的作用是被最早發現的、也是被瞭解最多的功能。
2. 促進生長發育
與視黃醇對基因的調控有關.視黃醇也具有相當於類固醇激素的作用，可促進糖蛋白的合成。促進生長、發育，強壯骨骼，維護頭髮、牙齒和牙床的健康。
3. 維持上皮結構的完整與健全
視黃醇和視黃酸可以調控基因表達，減弱上皮細胞向鱗片狀的分化，增加上皮生長因數受體的數量。因此，維生素A可以調節上皮組織細胞的生長，維持上皮組織的正常形態與功能。保持皮膚濕潤，防止皮膚黏膜乾燥角質化，不易受細菌傷害，有助於對粉刺、膿包、癤瘡，皮膚表面潰瘍等症的治療;有助於祛除老年斑;能保持組織或器官表層的健康。缺乏維生素A，會使上皮細胞的功能減退，導致皮膚彈性下降，乾燥粗糙，失去光澤。
4. 加強免疫能力
維生素A有助於維持免疫系統功能正常，能加強對傳染病特別是呼吸道感染及寄生蟲感染的身體抵抗力;有助於對肺氣腫、甲狀腺機能亢進症的治療。
5. 清除自由基
維生素A也有一定的抗氧化作用，可以中和有害的游離基。
另外，許多研究顯示皮膚癌、肺癌、喉癌、膀胱癌和食道癌都跟維生素A的攝取量有關;不過這些研究仍待臨床更進一步的證實其可靠性。