許多人的心目中，癌症是死亡的同意語。醫生給某人作出了患癌症的診斷，無異於開出了一張死亡通知書。患者得知自己患癌症後，必然會產生一定的心理變化及反應。由於患者的文化程度、生活經歷、家庭環境、社會背景各不相同，所產生的心理反應，自然也會千差萬別。但隨著病情的發展與惡化程度，病人產生失眠的原因主要是焦慮和軀體疼痛。
癌症患者多有恐懼心理，感到死神將要降臨，惶惶不可終日，因而產生心理異常，導致夜間難以入眠;而入眠後，也往往睡而不實。焦慮則是常見的情緒反應，確診前的懷疑，病情的惡化，均會使病人焦慮程度越來越深，恐懼與焦慮往往形成惡性循環，這也是加劇或致死的原因之一。
疼痛是中晚期癌症具有的症狀之一，不僅因為軀體腫瘤疼痛而造成失眠，還會因癌腫疼痛使病情日趨惡化。癌腫本身造成的疼痛，不僅使病人睡眠發生改變，還會使患者憂心忡忡，運動受限，思想遲鈍，整日愁眉不展，使家庭和社會關係發生了一系列的變化。自己不僅對癌症的預後思想負擔極重，且認為疼痛是不可能治癒的，註定自己要受這種軀體與心理上的折磨。因而患者常伴有頑固性失眠症。