腎癌早期症狀常常不明顯，很容易被忽視，直到發生局部腫脹或出現腫塊，．甚至發生骨折時，才引起注意。因此，醫務人員或者患者遇到以下表現時，應警惕可能長有腎癌。
1.疼痛 良性腎癌大都無疼痛，只有少數腫瘤如骨樣骨瘤等有明顯疼痛。惡性腎癌幾乎都有疼痛。開始時多為較輕的斷斷續續的隱痛或者鈍痛，以後逐漸加重變成持續性疼痛。疼痛明顯者，有時服用鎮痛劑也很難奏效，有的患者因疼痛劇烈而抱著病肢輾轉不安，徹夜難眠；有時疼痛可牽涉到附近的關節，使關節活動受限制，而引起行走困難。骨肉瘤常在腫脹或腫塊出現前數周或數月就有斷續性疼痛，不久即加重轉變成持續性疼痛，疼痛可像針紮樣、刀割樣、火燒樣或鑽痛。軟骨肉瘤可由良性軟骨瘤惡變引起，所以一般病情發展比較緩慢，疼痛出現也比較晚。其疼痛主要是鈍痛，開始時也是間斷性疼痛，以後逐漸加重轉變成持續性疼痛。
2.局部皮膚改變 在早期，腎癌體積比較小時，多數沒有皮膚變化。當腫瘤體積較大時，尤其是惡性腎癌，局部皮膚表面緊張發亮、紅腫、青紫色，可有血管擴張，表面溫度升高；有時可觸到不正常的搏動，用聽診器可聽到血管雜音：皮膚可與其下面的組織粘連，不活動，無法揪起。