食管癌是發生於食管黏膜部位的惡性腫瘤，手術治療後很多患者出現肺部併發症，嚴重者甚至因此死亡，其原因有以下。
1.年齡原因：老年患者術後肺部併發症高發，老年人心肺發生退行性變化，胸廓順應性降低，黏膜萎縮等，使呼吸功能減退，呼吸道內的黏液、分泌物等不易排出。
2.吸煙：吸煙是許多癌症患者的不良嗜好，煙霧使支氣管黏膜纖毛受破壞，刺激平滑肌收縮，造成呼吸道黏液分泌增多，支氣管黏膜清除能力下降及小氣道狹窄，對術後肺功能造成不良影響。
3.術前放療：食管癌術前放療患者，在放射治療中部分肺組織不可避免地受到一定劑量射線照射，引起不同程度的放射損傷，造成肺間質水腫和炎細胞浸潤。
4.麻醉影響：術後麻醉劑和鎮痛藥的殘餘效應，可使支氣管纖毛運動受抑制，呼吸中樞受抑制，造成限制性肺功能的變化，引起分泌物排出障礙。
5.疼痛因素：術後初期由於患者害怕疼痛，不能進行正常呼吸，多呼吸淺快，不能有效咳嗽和咳痰，造成痰液聚集於氣管、支氣管導致肺不張、肺部感染等。
6身體虛弱：進食困難是食管癌的最顯著特徵，術前難以進食且合併營養不良、低蛋白血症，易引起肺間質水腫，肺內分流增多，肺交換功能降低；而術後身體機能尚未恢復正常，一般有虛弱、疲乏無力感，使深呼吸咳嗽運動減少，造成氣管、支氣管分泌物瀦留。