在世界上還發現極少數的食道癌家族，這樣的家庭中約三分之一成員先後患食道癌，而且男女發病率一樣，多患同一種癌，這樣的食道癌家族或許與遺傳有關，但實際上，這樣的家族微乎其乎，並不能說明問題。
食道癌的發病明顯有家族聚集傾向，有時一個家庭裡會有好幾成員患上食道癌，但研究發現，食道癌不是直接遺傳性疾病，所以不存在遺傳問題。那麼為什麼同一個家庭會有對食道癌的易感性呢?
人們通過觀察逐漸認識到，生活方式和接觸環境中的某些致癌物質能夠增加人體對食道癌的易感性。也發現某些有先天免疫缺陷的病人，食道癌的危險比正常人高得多。對於遺傳型家族食道癌來說。那些常有缺損基因的人患食道癌可能性更大。大量臨床資料證實，家中有食道癌患者，後代不一定患食道癌。
食道癌的遺傳問題十分複雜。食道癌的發生西醫尚無法明確原因，但中醫文獻很早就對食道癌有過論術，並認為痰結和血瘀是形成食道癌的主要病機。相同的生活習慣是食道癌有家族性傾向的重要因素，像有愛吃熱食的習慣等都可能患食道癌的機率要大一些，但食道癌本身應不具有遺傳性。