癌症，也叫惡性腫瘤，相對的有良性腫瘤。腫瘤是指機體在各種致瘤因素作用下，局部組織的細胞異常增生而形成的局部腫塊。良性腫瘤容易清除乾淨，一般不轉移、不復發，對器官、組織只有擠壓和阻塞作用。但惡性腫瘤還可以破壞組織、器官的結構和功能，引起壞死出血合併感染，患者最終可能由於器官功能衰竭而死亡。
癌症病變的基本單位是癌細胞。人體細胞老化死亡後會有新生細胞取代它，以維持機體功能。可見，人體絕大部分細胞都可以增生，但這種增生是有限度的，而癌細胞的增生則是無止境的，這使患者體內的營養物質被大量消耗。同時，癌細胞還能釋放出多種毒素，使人體產生一系列症狀。如果發現和治療不及時，它還可轉移到全身各處生長繁殖，最後導致人體消瘦、無力、貧血、食欲不振、發熱及臟器功能受損等。
人體幾乎每個部位都可能遭受癌症侵害。本來，人體這個生物機器運行得天衣無縫，然而癌症改變了這種情形，它的任務就是破壞。如果繼續下去，就將拖垮人體。但是，腫瘤不像病毒，不是體外入侵者，它的成分和正常組織一樣，因此機體無法對它進行識別免疫。
中晚期病人進行大劑量放、化療，或對產生耐藥的患者再次進行化療只能導致虛弱的生命更加垂危，加速了患者死亡。臨床常常可以見到，患者死因不是因為癌症本身造成，而是由於不科學、不恰當的殺傷性治療所致。如肝癌多次介入後出現腹水、黃疸等肝功衰竭而致死;肺癌胸水化療後導致呼吸衰竭而死亡;胃癌、腸癌化療後噁心、嘔吐，患者更加衰竭而死亡;白血球下降，患者感染而死亡等。白細胞下降等嚴重毒副作用，表現主要為頭昏、瞳孔放大、噁心、嘔吐、彌散性腹痛、肌無力等，嚴重者出現心動緩慢、心臟驟停或死亡!更何況癌症病人!癌症病人抵抗力低、身體虛弱，單獨服用會更加危險!可以彌補手術治療、放射治療、化學治療的不足，既能鞏固放療、化療的效果，又能消除放化療的毒副作用，更重要的是可以切斷癌細胞的複製功能，也就是切斷癌細胞重要的分裂方微管蛋白合成，使細胞體積逐漸縮小，在血管內形成穩定的抗癌細胞，從而提高人體的代謝功能，即：通過抑制癌細胞的呼吸，使癌細胞缺血、缺氧，不再裂變，從而達到治癒癌症的目的。
放射治療簡稱放療，它是利用高能電磁輻射線作用於生命體，使生物分子結構改變，達到破壞癌細胞目的的一種治療方法。放射能夠治療癌症是因為癌細胞對放射線敏感。目前臨床上應用的放射線有X線治療和r線治療兩種。
放射治療對癌症是否有效，取決於許多因素，如臨床時間的早晚，腫瘤病理類型和它對放射的敏感性，病人的整體狀況和腫瘤周圍情況都有關。
放射治療的效果很差，如某些軟組織肉瘤和骨的腫瘤等。腫瘤的放射敏感性還和其生長方式有關，一般向外突性生長的腫瘤如乳突型、息肉型、菜花型較為敏感，而浸潤性生長的腫瘤如浸潤型、潰瘍型，則敏感性較低。