《素問·經脈別論》：“飲入于胃，遊溢精氣，上輸於脾，脾氣散精，上歸於肺，通調水道，下輸膀胱，水精四布，五精並行。”從中可以見到，肺有通調水道，下輸膀胱的作用，後世據此而悟出：“肺為水之上源”之說，從而也說明了，肺在最上層據高位，人體的代謝功能與肺氣的正常功能（主要要是肅降，宣發功能）有著致觀重要關係。所以對此有必要認真瞭解，學習，認識肺的這一生理功能的病理改變，對指導臨床實踐會起到重要的指導作用。
肺為水之上源的含義
可以從以下四點說明“肺為水之上源”，即肺為正常功能為水液代謝。
臟腑整體觀
肺為五臟六腑最上層，稱肺為華蓋，腎與膀胱又是直接參與水源代謝的臟器，五臟六腑之間相互關聯、相互配合、相互聯動的關係，肺臟即是水源代謝的上源了。
三焦暢通觀
肺在上、中、下三焦最上層，三焦的通暢，如同一根兩頭通氣的水管，水管裝滿水，必須在上下通氣的基礎上，才會使得水液從下流出。當將上口封閉時，勢必水液停止流動而閉塞，這水之上源，即在此道理之中了。
五行生克觀
肺為五臟之一屬金，腎臟又是主水液代謝的主要臟器屬水，金、水又是相生的母子關係。當肺金出現病理變化。即會導致金不生水，水髒腎受到影響，勢必導致水液代謝功能失常，這又是“肺為水之上源”的道理之一。
臨床治驗觀
臨床經常提及的提壺揭蓋治療水腫、淋證、癃閉等症，筆者也經常應用提壺蓋蓋法，治療小便失禁、遺尿，都充分說明了“肺為水之上源”這一理論的真實可靠性。這正如現代著名中醫秦亮甫先生，對治療小便不禁之魏某治驗案中的按語說“治水必先治氣，治腎必先治肺的觀點，臨床驗之，屢屢見效”。