理中丸以乾薑為君。張仲景治療陽虛，每以“辛甘化陽”法，與後世所用“補陽法”迥然不同。
乾薑配甘草，辛甘化陽，治療中焦陽虛有寒似已足夠。加人參補氣，白術健脾祛濕，似乎側重於治療中焦氣虛有寒有濕。
經方中有甘草乾薑湯，只是甘草與乾薑並非等量，而是甘草倍量於乾薑：“甘草四兩（炙），乾薑二兩。上二味，以水三升，煮取一升五合，去滓，分溫再服。”
甘草乾薑湯出自《傷寒論》第29條：“傷寒脈浮，自汗出，小便數，心煩，微惡寒，腳攣急，反與桂枝欲攻其表，此誤也。得之便厥，咽中幹，煩躁，吐逆者，作甘草乾薑湯與之，以複其陽；若厥愈足溫者，更作芍藥甘草湯與之，其腳即伸；若胃氣不和，譫語者，少與調胃承氣湯；若重發汗，複加燒針者，四逆湯主之。”
此條論述陰陽兩虛之人誤治其表的變證及救治方法。後世醫家將甘草乾薑湯解作溫複中陽之方。如曹穎甫在《傷寒金匱發微合刊》中指出：“甘草乾薑湯溫胃以複脾陽，而手足自溫。所以不用附子者，以四肢稟氣於脾，而不稟氣於腎也。其不用龍骨牡蠣以定煩躁、吳茱萸湯以止吐逆者，為中脘氣和，外脫之陽氣，自能還入於胃中也。此誤用桂枝湯後救逆第一方治，而以複中陽為急務者也。”
辛甘化陽治療陽虛、酸甘化陰治療陰虛，不取其補而取其化，這實在是張仲景遠高於明清溫補學派之處。毋庸諱言，臨床治療是有境界高低之分的，而這種高低之分並不取決於歷史的先後。
談到辛甘化陽，我們自然能想到甘草配桂枝、甘草配乾薑、甘草配附子。桂枝走上，乾薑走中，附子走下。冉雪峰在《冉氏方劑學》中在談到甘草乾薑湯時指出：“查此方溫中益氣，複陽回厥，乃小制其劑，以和法為溫法也。方制與桂枝甘草湯相似，但彼方桂枝量倍甘草，此方甘草量倍乾薑；彼方是溫上而保心陽，此方是溫中而振脾陽。又與甘草附子湯相似，但桂枝溫外，附子溫下，乾薑溫中，各有各的適用部位。”
至於本方何以甘草量倍乾薑，注家多認為甘多於辛重在守中助陽。筆者考慮，可能與本證陰陽兩虛有關。考慮到陰血不足故甘草倍量，其用法有如炙甘草湯中炙甘草量大為君。倘單純中陽不足，似乎沒有必要呆守甘草倍量乾薑，臨床常可等量使用。