中醫把喜、怒、憂、思、悲、恐、驚七情看成重要致病因素，認為這七種過度的情緒變化，可引起人體臟腑功能失調，稱為氣機紊亂，所謂“喜則氣緩，怒則氣上，思則氣結，悲則氣消，恐則氣下，驚則氣亂”。古代醫家不僅認識到精神狀態與發病密切相關，而且對預後也有巨大影響，強調“精神內傷，身必敗亡”。過分強烈的情緒變動，也常是引起猝死的重要誘因。高血壓病人突然暴怒，誘發中風，因腦出血而驟死並非少見。心臟病患者在過分激動時，也可能驟然死亡。
精神內傷可致病，調養精神則可防病。中醫認為不應讓精神過分耗散，而應讓它內守。，要避免過度精神波動，儘量減少憂思鬱怒，經常保持情緒穩定，樂觀自在，使心情處於恬靜狀態，這樣能精神飽滿，精力充沛，氣機調暢，疾病就難以發生。所以《素問·上古天真論》強調指出：“恬惔虛無，真氣從之，精神內守，病安從來？”“恬”就是內無所蓄；“惔”就是外無所逐；“虛無”是虛極靜篤，致于自然的意思。“恬惔虛無”實即摒除雜念、暢遂情志、神靜淡泊，保持“靜養”之意。
精神內守，有利防病去疾，抗衰防老。《素問·陰陽應象大論》說：“為無為之事，樂恬淡之能，從欲快志於虛無之守，故壽而無窮，與天地終，此聖人之治身也”。不幹那些損人利己的事，不貪不義之財，不做傷天害理的勾當，自然心靜神安。神氣清淨內守，則五臟六腑的氣機協調，邪不能害，自可益壽延年。
如果不注意調養精神，心術不正，挖空心思為自己謀算，處心積慮聚斂財富，或貪污受賄，或巧取豪奪，或謀財害命，就必然精神內傷，喪志折壽。他們做了“虧心事”，必然會白天於心不安，夜晚惡夢纏身，總害怕有一天“被捉”，心境常處於緊張、自責、懺悔、恐懼狀態。這一系列的精神負擔和異常情緒，必然會影響人的正常生理代謝，降低免疫功能，正氣衰憊，百病叢生。
要想達到精神內守，應做到“四不”。一不貪得。做人要戒貪欲邪念。只有甘於淡泊，沒有過多貪求，才能神安氣定，體健壽高。二不患失。對於個人地位的高低，榮譽的大小，報酬的多寡，享受的厚薄，如能泰然處之，怡然自得，隨遇而安，則對健康十分有益。只有做到既“不以一得為喜”，也“不以一失為憂”，就能保持心境安靜。三不動情。面對不順心、不如意之事，既要從容面對，又要自我克制，自我調適，自我解脫。無煩惱所困擾，則精神輕鬆，免疫力高，病魔便會退避三舍。四不小氣。要改掉自私的毛病，心胸寬廣，寬以待人，寬以容人，凡事應該看得遠點，想得通點，想得開點，不要事無巨細都“往心裡去”。一個人如能諒人之過，念人之功，助人之短，揚人之光，取得他人的信任和友愛，在生活中左右逢源，如魚得水，稱心如意，則心靜神安，災病不生，福壽永存。