“傷寒脈浮、自汗出微惡寒”，為桂枝湯證，但見“小便數”，知為合併裡飲證；又見“心煩……腳攣急”，為津液傷而裡熱顯，故所述為外邪裡飲津虛生熱證，六經辨證屬太陽太陰陽明合病證，不是單純的桂枝湯方證，用桂枝湯治療當然是非常錯誤的，故用一“反”字以傳其神，強調“反與桂枝湯，欲攻其表，此誤也”，以讓後人牢記其教訓。
“此誤也”，以下的文字，是論述誤治後出現的不同證，而選用不同的方藥治療，共列舉了四種情況：第一種情況，是說誤治後呈現太陰裡虛寒的甘草乾薑湯方證，症見“得之便厥、咽中幹、煩躁吐逆者”，是因本來已津虛夾飲，發汗不但津更傷，而且激動裡飲，而致津液虛極而呈太陰裡虛寒夾飲證(注意不是陰虛生熱概念)，因見四肢厥逆，咽中幹、煩躁吐逆，故宜用甘草乾薑湯溫中生津液祛寒飲，所謂以複其陽者，是溫中生津液、精氣，是經方特有的理念。第二種情況，是說誤治後呈現陽明太陰合病的芍藥甘草湯方證。文中只述“厥愈足溫者，更作芍藥甘草湯與之”，未寫明具體證，但後有其腳即伸，可知是針對腳攣急的。又從前後文看，此是說服了甘草乾薑湯後厥愈足溫，才服用芍藥甘草湯。實際臨床不僅限於此，芍藥甘草湯適宜治療津血虛之腳、腨、腹肌攣急，只要見是證，即可用是方。第三種情況，是說誤治後津液傷而呈現陽明裡證的調胃承氣湯方證。原文僅述“胃不和譫語者”，是主示陽明裡實熱影響到神志，故以調胃承氣攻下裡實熱而解。第四種情況，是說本已誤治，如再加上大發汗、火攻，使津液傷耗比甘草乾薑湯證更嚴重，而呈現太陰裡虛寒重證的四逆湯方證，則用四逆湯治療。
通讀全文，可知本條是貫徹第16條的精神，即“此為壞病，桂枝不中與之也，觀其脈證，知犯何逆，隨證治之。”這樣分析可知，應用桂枝湯要明其適應證，辨證不準確則造成誤治而成壞病。救治壞病，仍須“觀其脈證，知犯何逆，隨證治之”，即先辨六經，繼辨方證，求得方證對應而治癒疾病。