解放初期，每一個走過中藥鋪門前的顧客，都能聞到一股藥物的香氣撲鼻而來，對此深有體會。可是現在，中藥房再也“香”不起來了，聯繫眼下市場上中藥令人焦慮不安的一些問題，不禁令人深思和心痛。
司藥之痛
走過許多中藥房，見過許多所謂“藥劑師”，他們的實際水準令我吃驚不小。一次我為一名面癱患者開出三劑“牽正散”，該方中的白附子應該是起主導作用的“君”藥。結果拿回一看，竟是毛茛科植物烏頭系的“附子”。而白附子應屬天南星科植物獨角蓮的乾燥塊莖，我去詢問了幾個中藥房的司藥，他們都認為附子與白附子屬同一個品種。我又問他們：“破故紙”是什麼？他們均拿出“木蝴蝶”擺在我的面前，真是令人不安。我再繼續一打聽，他們竟然都持有《執業藥師證》。中藥房裡出現這種水準的“中藥師”怎不令人焦慮？
在12歲從師學醫之時，同時還要學藥，我的中藥學啟蒙老師王金道先生，不僅學識豐厚，熟讀《雷公炮製藥性賦》、《神農本草經》等藥學典籍，而且他的炮製技藝已達爐火純青，丸、散、膏、丹的製作水準，堪稱上乘，與現在的所謂“藥劑師”不可同日而語。
現在大家都有這樣的共識，學習中醫要有師承；而學習中藥也還須師承方可。光有理論知識，而無實際操作技藝，只憑“紙上談兵”，這樣的“藥劑師”能勝任藥房工作麼？更何況眼下中藥房的“司藥”們還有不少是外行，只能憑進貨單上標明的藥名來抓藥，這樣的“司藥”想不出錯都難。
摻假之痛
從中藥市場上買回的中藥材摻假現象十分嚴重，特別是貴重藥材尤其如此。藥商對此有“清水”和“渾水”的說法，即不摻假的叫“清水”；摻假的叫“渾水”。如：穿山甲，清水的每公斤4000元；而渾水的每公斤只1000元，所謂“渾”就是摻假。將炒過的穿山甲用鹽水浸泡，藥材內滲入了大量的鹽，自然它的重量也就增加了。
還有一種怪現象，切成片劑的所謂“飲片”，遠比沒有切片的原藥材價格要低。因為切了片的易於摻假，而沒有切片的則摻假十分困難，在內行人的面前，一眼就能看出。如白術切了片的可以摻進木香；切片的白蚤休可以摻進白及等。市場上的菟絲子和制沒藥，幾乎沒有不摻砂的，此種現象只要將它放在手上掂量掂量，就立刻了然於心。如此種種“渾水”藥材的氾濫，不知還要危害多久，深望主管部門嚴加監管。
製藥之痛
許多中藥都要將其切製成飲片，切片前大多要經過漂洗和浸泡。由於中藥材的屬性各有不同，很多藥材可浸泡，如南星、半夏、烏頭、附子、馬錢子、枳實、檳榔等等；然而也有很多藥材不可浸泡，如黃連、黃柏、黃芩、大黃等等，浸泡時間稍長，便將其有效成分完全溶解到水裡去了，待至浸透可切時，已經成了藥渣。
正確的切制方法是：將上述藥材洗淨後，立即放在竹箕上攤平，並且蓋上麻袋片，將清水灑在麻袋片上，以保持藥材的濕潤，待藥材變軟後，再行切制，這樣就可以保持藥材的有效成分。
再者，現在中藥房裡的“藥劑師”真正懂得炮製藥材者猶如鳳毛麟角，什麼“遵古炮製”對他來說簡直是不可思議。他們哪裡知道香附子用酒炒者入上焦而理胃氣；用醋炒者緩肝鬱而理中焦之氣；用童便炒者入下焦而止痛經……炮製得當的藥材，香氣馥鬱，離藥房20米開外，就能聞到藥香。
揮發之痛
中藥材之所以能夠治病，在於它的“四氣五味”。《素問·陰陽應象大論》說：“陰味出下竅，陽氣出上竅。味厚者為陰，薄為陰之陽；氣厚者為陽，薄為陽之陰。味厚則泄，薄則通；氣薄則發洩，厚則發熱。”氣厚的藥物，易於揮發，即有效成分易於在空氣中溶解；就如一枝香氣撲鼻的蘭花，將它放在室內，過了兩三天那香氣就不會有開始時那麼濃烈了。
像金銀花、厚樸花、菊花、薄荷葉等，都屬氣厚味薄的藥材，如果不放在密封容器裡存放，一但香氣走失了，也就失去了療效。還有些根莖類藥材，如黃芪、白芍、赤芍、丹皮等，新切制時可以聞到香味，一但飲片存放過久，則有效成分慢慢在空氣中揮發，冀其有效，只是空想。
在20世紀50年代學醫時，老師說：“黃芪是補氣藥，最易‘走氣’，每次切制時，不能切得太多，每次只切一斤，半個月內用完，如超過半個月，就‘走氣’了，成了藥渣，應該當廢品處理掉，不能再用。”可眼下的中藥材市場上，恐怕3年前的飲片還在出售呢！
20世紀60年代以前，凡是中藥房裡的芳香藥物，每年都要進行一次更新。如當歸、川芎、白芷、羌活、獨活、三奈、甘松等，一到端午節，均要將它們碾為粉末，用紙包成一包一包的，同時還要碾些雄黃粉，包成許多小包，免費對外贈送。
這天藥鋪門前熱鬧非凡，人氣特旺。雄黃供端午節泡雄黃酒；香藥粉供姑娘和媳婦們製作香囊，佩戴在胸前，增添節日氣氛，這樣一來，既更新了藥房的藥品，可以提高藥效；又延續了民間節日習俗，傳承了非物質文化遺產。到了五月初六，藥鋪老闆還可以收到手巧姑娘們回贈的香囊，什麼菱角形、辣椒形和猴子形的香囊，五顏六色，香氣撲鼻，美不勝收。
品質之痛
過去中藥房的石斛都用的是鮮石斛，藥房將它從市場上購回，把它種在花盆裡，花盆裡不用土，只撿回一些石子，將石斛種在石子上，每天澆些淘米水，從此這花盆裡還不斷地長出新芽，春天裡還會開花，稱為“石斛蘭”，清香馥鬱。而今卻再也看不見鮮石斛了，更無緣一睹石斛蘭的芳姿，深為歎息。
記得筆者的老師王金道先生，不管什麼藥材，經他一過目，他就能說出它的產地、生長年限，是否新鮮。該用陳品的如陳皮、半夏、南星、枳殼等，年數越久越好；不該用陳品的，除礦物藥外，均不得在市場超過一年以上，超時過期的藥材，應該淘汰，這是藥店經銷商最起碼的職業道德。