對於朝鮮的新領導人金正恩來說，最近的一次遠端火箭發射失敗令人難堪。它本應是國家發展的象徵。自從金正恩接班後，媒體再次把目光聚焦在朝鮮，他們從一份聲明重新崛起的檔中發現：朝鮮人比韓國人要矮得多，這看上去並不是進步，反而是某種倒退。上周《獨立報》報導說”朝鮮沒有什麼小個的，除了人民，他們比南方的族人要平均矮3英寸（譯注：1英寸=2.54釐米）“。
這個資料，或者說這個版本的資料已經被引用了一段時間。2010年，年屆垂暮的克里斯多夫.希欽斯（Christopher Hitchens）在《石板書》（Slate）上發表了《一個種族主義侏儒的國家》（A Nation of Racist Dwarfs），他把兩國人身高差距定為6英寸。
2008年總統選舉辯論時，議員約翰·麥卡恩(John McCain)提到了3英寸的差距。
那麼真相是什麼？來自首爾成均館大學的大衛·施韋肯迪克(David Schwekendiek)教授就曾研究過朝鮮難民的身高，當那些難民穿過邊界進入韓國時，教授測量了他們的身高。
他說，平均來看，朝鮮男人要比韓國人矮3-8釐米(1.2-3.1英寸)。兩國兒童身高的差異也很明顯。“學齡前男孩身高差距大約在4釐米（1.6英寸）左右，學齡前女孩身高大約相差3釐米（1.2英寸），當然韓國人要高一點。”教授指出，身高差距不能歸咎于基因，因為兩個國家人民是同一個民族。
“我們正和朝鮮族人打交道”他說，“而且朝鮮半島這塊地方很有意思，因為這麼多個世紀以來，這裡幾乎都沒什麼移民現象。”1995年以來，世界糧食計畫署一直向朝鮮提供糧食援助，馬丁·布勒姆（Martin Bloem）是該組織營養司的負責人。他說小時候的飲食不佳會導致發育不良。
“出生後兩年內的飲食和生活境況，實際上對人們日後的身高尤為重要”，他還說。
朝鮮曾在90年代遭遇過一次嚴重饑荒。如今，根據世界糧食計畫署的報告，“每三個兒童中就有一個長期營養不良或發育遲緩”，這意味著他們往往比他們的同齡人更矮。
相比之下，韓國經歷了快速的經濟增長。布勒姆說“經濟增長是其高度改善的主要原因之一”。
因此在朝鮮人越來越矮的同時，韓國人卻越來越高。“如果你關注一下老一輩的朝鮮族人，”施韋肯迪克說，“我們現在可以發現一個情況，就是韓國女子的平均身高已經接近朝鮮男子的平均身高。”
“這是我所瞭解範圍內的一個獨特的情況，女性竟然比男性高。”由於朝鮮這個國家的秘密性質，使得我們很難找到可靠的資料進行分析。雖然施韋肯迪克研究的是難民，但他拒絕承認這些越過邊境到韓國的人是最弱勢因此最有可能發育不良的人群。他說：“這些難民來自社會各階層和各地區。”他還研究了由朝鮮政府和在朝鮮工作的國際組織搜集的資料，並聲稱這些資料正好支援他的研究結論。
似乎這種身高統計資料揭示了一個悲慘的事實——在韓國人正變得更富裕更高大的同時，朝鮮兒童正因營養不良而發育遲緩。