最新研究成果顯示，母親過度肥胖、或者母親在懷孕時體重超標（微胖）的中年人，患上嚴重心血管疾病甚至英年早逝的危險性會大大增加。
這項研究基於1950年到1976年生於蘇格蘭的3.7萬人資料，但科學家暫時未能解釋為何母親的體重會影響到下一代數十年後的健康情況，他們認為孩子成長中的撫養方式可能也有影響。不過，此項新研究成果印證了“子宮中的不利環境可能對嬰孩出生後的情況造成深刻影響”的已知結論。
負責研究的英國愛丁堡大學（University of Edinburgh）主攻代謝領域的麗蓓嘉·雷諾爾德斯教授（Professor Rebecca Reynolds）表示：“兩代人之間的健康問題根源和影響，是非常難以梳理的事情。”但雷諾爾德斯教授強調，新發現的理論與已知學說吻合，即胎兒營養過剩可能造成大腦、血管、心臟或者代謝系統發育差異，從而令胎兒出生後過度肥胖、不健康，甚至兩個問題同時兼具。
此項研究主要針對34歲到61歲的成年人，比對他們和其母親產前第一次檢查的資料。經過綜合考慮家庭社會經濟地位、母親的年齡及其他可能有影響的因素之後，研究者發現，由過度肥胖的母親生下的人，因為種種原因，患心臟病、中風或其他心血管疾病死亡的可能性高出35%；因為這類疾病入院的風險也比正常體重的母親所生的後代高29%。在這些人中，心血管病和癌症是最常見的致命原因。
不僅如此，即使母親只是微胖，沒有達到過度肥胖的程度，她們的後代患病、早逝的風險也會提高，只是比率沒有過度肥胖母親的孩子那麼高。在研究中，科學家使用著名的體重指數（BMI）來界定過度肥胖和微胖：BMI高於30表示過度肥胖；在25到29之間代表體重超標，即俗稱的微胖。科研人員無法確定因此死亡的人是否遺傳了母親的體重問題，但他們明確表示，無論嬰兒出生時體重是否過大，不影響“母親胖孩子易早逝”的結論成立。
美國紐約哥倫比亞大學（Columbia University）流行病學副教授帕姆·法克托-利特瓦克（Pam Factor-Litvak）表示：“這個研究非常令人感興趣，雖然它仍然缺乏關鍵資訊，例如忽略了人從出生到中年這段時間內的生活經歷，他們在家裡由過度肥胖或者微胖的母親扶養成人的過程。也缺少了父親的因素。基因、共同的飲食和其他因素都需要進一步研究。”然而，她強調，人們必須重視母體中的子宮環境可能決定出生後孩子晚年的心血管健康和死亡年齡這個觀點。
美國婦產科學院（American College of Obstetricians and Gynecologists）主席珍妮·康利（Jeanne Conry）則建議，無論任何情況下，有足夠的證據表明，女性懷孕前9個月最好保持健康體重，避免體重超標。該學院建議女性懷孕前和懷孕期間，最好在每次體檢時都與醫生討論自己的體重問題。康利主席指出，懷孕時體重不正常的女性，患糖尿病和高血壓的風險會提高，也更可能需要剖腹產，甚至會導致嬰兒先天畸形。“基本上你可以在嬰兒身上馬上就看到即時的影響，因此我們說這會對孩子長遠健康有不利影響，也不足為奇。”在美國薩克拉門托凱撒醫療機構擔任產科醫師和婦科醫生的康利最後總結說，這個問題已經越來越嚴重，例如在美國，過去10年過度肥胖的孕婦數目提高了70%之多。
雷諾爾德斯教授補充道，在她的研究中，只有4%的母親屬於過度肥胖，因為那已經是上世紀的資料。現時美國35%的育齡婦女達到了過度肥胖的程度，在歐洲也有類似情況。