宮頸糜爛不能按字面去理解，因為它並非真正意義上的糜爛。女性性成熟後，在雌激素的作用下，宮頸管內的柱狀上皮向外生長，會取代原來鱗狀上皮覆蓋的部分。由於柱狀上皮薄，毛細血管豐富，顏色發紅，宮頸糜爛也就因此得名。如今醫學界已經有了共識，認為宮頸糜爛應該稱為宮頸柱狀上皮細胞外移，或宮頸糜爛樣改變。這通常是一種生理表現，不一定是疾病。
一般來說，生理情況下的輕度糜爛不會出現白帶增多等現象，感染後的中、重度糜爛可有白帶增多、性狀改變，有時還會出現白帶有血絲。
單純的宮頸糜爛不是病，只有合併感染、出現症狀時，才需要治療。宮頸糜爛樣改變的女性若發現白帶明顯異常，且伴有腰疼等症狀，應儘快就醫。