這項研究剖析了超過10萬名女性在30年裡的習慣。以往已有諸多研究將飲酒(無論是啤酒、葡萄酒還是烈性酒)與乳腺癌風險上升聯繫到一起。但以往的大部分研究主要著重於飲酒量較高的情況。最新研究率先評估了長期內少量飲酒的影響，根據大批女性的經歷獲悉了與各類飲酒情況相關的乳腺癌風險新細節。
不過，每週飲酒從3杯到6杯的女性患乳腺癌風險上升幅度不大，而且對許多女性來說或許不足以超過適量飲酒對心臟健康的好處。
專家稱，女性必須考慮的因素包括家族心臟病和癌症病史以及是否使用雌激素等激素療法。研究報告作者指出，在一定程度上，酒精也許是通過提高女性的雌激素水準來增加乳腺癌風險的。
“我們並不是建議女性徹底戒酒，”哈佛大學醫學院助理教授、研究報告主筆溫蒂·陳博士說，“就個體女性而言，最佳選擇取決於她自己的乳腺癌風險因素，還有她的心血管風險因素。”
陳博士和她的同事調查了“護士健康研究”專案招募的10.5986萬名女性，這個研究項目幾十年來追蹤了美國護士的習慣、健康和生活方式。研究報告刊登在最新一期《美國醫學會雜誌》上，探討了1980年到2008年間女性飲酒的數量、頻率和年齡。
在這段時期內，約7700名女性患上擴散性乳腺癌。研究人員發現，每天攝入酒精5到10克(相當於每週喝3到6杯葡萄酒)會使女性患乳腺癌的風險上升15%。這種影響是累計的，酒精的日攝入量每增加10克，患癌風險就上升10%。
專家提醒說，雖然這種上升幅度聽起來嚇人，但對一般女性來說只是很小的風險。例如，通常一名50歲女性五年內患乳腺癌的風險約為3%，上升15%也不過是3.45%。
酒的種類不會改變風險，紅酒增加的風險與啤酒一樣。