脊髓空洞症是脊髓自身之退行性病變。髓既是以先天之精為物質基袖，又得以後天之精的不斷補充。故先天不足或後天失養，均可導致髓病。
以下是脊髓空洞症的病因病機：
腎精不足：腎精是構成人體之本源。《黃帝內經》曰：“人始生，先成精，精成則腦髓生。”腎精不足，則不能生髓充益，可導致腎虛髓空，本病大都為先天性畸形所致，顯系腎精不足是其主因。初起潛隱發病，待病損脾腎，氣血乖戾，精髓為損，而病漸起。
脾陽虛衰：脾主運化，為氣血生化之源，腎精賴脾陽健運而不斷供奉，若脾失健運，精虧髓空，不得充養，髓失其用，且脾主四肢，脾虛則四肢不用，致使肌肉瘦削，鬆弛軟弱，痿廢不用，且脾陽虛衰，榮衛行澀，肌膚不仁，而釀致肉痿之症。
津血失暢：腎精不足，脾陽虛衰是形成本病的主要病因，但腎藏精，精血同源，脾又生血統血，故腎虧常導致血虛，氣虛鼓動力弱，又不能帥血而行，故肌膚既失營血之供奉，又因血澀不利，麻木！益甚，而可導致指端潰破之症。且腎主水濕之開闔，脾主水濕之運化，脾腎兩虛，津液之布輸流暢失調，髓為之變。故津血失暢是由脾腎虧虛所致，亦是促使病變發展的因素之一。
總之，本病病涉脾腎兩髒，始於先天之精虧虛，病變由精涉氣及血，後期更可陽病及陰，肝腎之陰亦耗，肌肉瘦削益甚，而可呈現爪狀手之形。