老年性白內障是在中老年開始發生的晶狀體混濁，隨著年齡增加患病率增高。其病因較為複雜，可能是環境、營養、代謝和遺傳等多種因素對晶狀體長期綜合作用的結果。隨著現代科技的提高，醫學基礎研究不斷進步，對白內障的發病機制與防治研究也有了進一步地提高。學者們普遍認為晶狀體混濁與自由基生成增多及氧化損傷有關。正常晶狀體內有抗氧化系統，但隨著年齡老化，當自由基與抗氧化系統之間失衡時便產生氧化反應，使脂質過氧化，導致晶狀體混濁。
無論是紫外線還是可見光，在一定條件下均可引起自由基反應，使晶狀體產生光化學反應，產生活性氧自由基，導致晶狀體混濁。受太陽光紫外線照射時間越長，對晶狀體損害越明顯。故外出時應戴有簷帽或防紫外線眼鏡，可使眼睛受到的紫外線照射量大大減少，從而可以防止白內障的發生和發展。
據研究發現白內障的患病率與具有抗氧化作用的維生素C、維生素E、類胡蘿蔔素攝入多少有關。隨著年齡的增長，營養吸收功能與代謝機能逐漸減退，維生素C含量下降。維生素C能提高機體免疫力，具有堅固組織和修復損傷組織的作用，能減弱光線和氧對晶狀體氧化損傷，可防止老年性白內障的形成。所以平時應多吃富含維生素C的蔬菜和水果，如青椒、薺菜、橘子、山楂等。此外胡蘿蔔素也具有抗氧化作用，血液中含量較低的人患白內障的危險性大大增加，平時應多吃含類胡蘿蔔素較多的紅色、黃色、深綠色的蔬菜和水果如番茄、胡蘿蔔、芒果、南瓜、菠菜等。