乙型肝炎是乙型肝炎病毒感染機體後所產生的疾病，其發病機制非常複雜，肝細胞病變主要取決於機體的免疫情況，機體的免疫反應不同，導致乙肝患者的臨床表現各有差異，具體包括：
1、無症狀攜帶者
當機體處於免疫耐受狀態，不發生免疫應答，則多成為無症狀攜帶者。急、慢性患者和病毒攜帶者為乙肝的傳染源，慢性患者和病毒攜帶者作為傳染源的意義最大，其傳染性與病毒複製或體液中乙肝病毒基因的含量呈正比關係。
2、急性肝炎經過
當患者機體免疫功能正常時，多表現為急性肝炎經過，大部分患者可徹底清除病毒而痊癒。需要注意的是，成年急性乙型肝炎患者約10%轉為慢性。
3、慢性肝炎
當機體免疫功能低下，不完全免疫耐受、自身免疫反應產生、HBV基因突變逃避免疫清除等情況下，可導致慢性肝炎。
4、重型肝炎
當機體處於超敏反應，大量抗原-抗體複合物產生並啟動補體系統以及在腫瘤壞死因數、白細胞介素-1、內毒素等參與下，大片肝細胞壞死，發生重型肝炎。