放屁是腸道正常運動的一種表現。一般來說，健康人每天放屁大約6～20個，放屁過多或過少都值得警惕。屁的數量與人的消化功能強弱有關。當人脾胃功能受損，消化不良時，腸道細菌發酵快，容易產生氣體而使人放屁。此外，胃腸道或全身器質性疾病也可能出現放屁過多，但患者往往伴有腹痛、腹脹、腹瀉、便血、消瘦等症狀。
當然，如果進食時狼吞虎嚥，以及習慣性吞咽動作過多而攝入較多的空氣，或者攝入了較多的產氣食物，如地瓜、洋蔥、豆類等，這種情況下放屁較多，屬於正常現象。如果常年都很少放屁，極有可能是胃腸道出了毛病。如果屁味異常，譬如說味道特別臭等，就有可能是一些疾病的先兆了。
惡臭味的屁可能提示放屁者腸道內有細菌感染，腸黏膜受到細菌毒素的破壞，大便也會排出剝落的壞死黏膜上皮細胞，患者還常常會出現腸絞痛、裡急後重、發熱等症狀；腥臭味的屁可能提示消化道出血，血液積聚在患者胃腸道中，胃酸及腸道細菌把血液分解，有時候排出的糞便會像柏油一般；此外，腸道有惡性腫瘤時，屁也會帶有腥臭味。