直腸炎起病多數緩慢，少數可急性起病，病程呈慢性，遷延數年至十餘年，常有發作期與緩解期交替或持續性逐漸加重，偶呈急性暴發，直腸炎如得不到及時治療是有癌變的危險的，因此做好及時的檢查治療是很關鍵的。
直腸炎的危害不小，直腸炎如不及時治療會轉為直腸癌，前期也許感覺不明顯，但免疫力會明顯下降，有婦科或男性前列腺方面的問題會隨後發生，此時一般伴隨結腸炎，人體50%的免疫都在結腸，所以會有很多性的問題出現。到後期有所感覺時，一般為時已晚。
直腸炎可引起的病變：
腸狹窄：多發生在病變廣泛、病程持續長達5-25年以上的病例，其部位直腸，臨床上一般無症狀，嚴重時可引起腸阻塞，在本病出現腸狹窄時，要警惕腫瘤，鑒別良性惡性;
肛管炎：這是本病的一個併發症，經常與直腸炎並稱為肛管直腸炎，肛管炎久拖不治亦有癌變危險;
腸息肉和結腸癌：直腸炎超過五年，腸道潰瘍面在炎症的長期刺激下容易異常增生，引發腸息肉，一釐米以上腸息肉癌變率極高;
便血：便血是本病的主要臨床表現之一，便血的多少也是衡量病情輕重的指標。長期慢性出血可引起缺鐵性貧血;
肛竇炎：直腸炎不及時治療，可併發肛竇炎等肛腸病，並有繼發肛周膿腫的危險。
直腸炎忌患者麻痹大意，誤診誤治、輕信偏方、不接受正規的治療，直腸炎輕者僅粘膜發炎，重者炎症累及粘膜下層、肌層，甚至直腸周圍組織;有時只是一部分直腸粘膜受累，有時直腸粘膜全部發炎，也可累及結腸部分粘膜都有炎症。直腸炎首重檢查，只有詳細確診腸炎的病情，才能對症治療，如發現病症應及早到正規專業的醫院進行檢查治療，祝您健康。