一項最新的研究發現：體育鍛煉可以降低克羅恩病的發病風險，但與潰瘍性結腸炎的發病風險無關。
潰瘍性結腸炎和克羅恩病統稱為炎症性腸病，在美國有140 萬患者，每年因此產生的醫療費用高達60 億美元，是社會和家庭的經濟負擔。炎症性腸病的病因至今未明，但有一些影響因素可能與發病有關，如基因等。
近幾十年來的研究顯示，體育鍛煉可能會誘發機體的自噬功能，從而影響炎症性腸病的發病過程。為了評估體育鍛煉與炎症性腸病的關係，美國哈佛大學醫學院麻省總醫院的Hamed Khalili 等開展了一項回顧性研究。
資料來源於美國護士研究佇列，其中第一階段從1984 年開始入組，第二階段於1989年開始，共有194711 位成年女性護士加入研究，每2 年〜4 年提供一次體育鍛煉資料及其他風險因素，隨訪到2010 年。主要觀察結果為潰瘍性結腸炎和克羅恩病的發病率。
研究總計隨訪超過342 萬人年，共發生284 例克羅恩病和363 例潰瘍性結腸炎。結果顯示，克羅恩病的發生風險與鍛煉密切相關。根據每週.參加體育鍛煉的時間和強度，研究人員將入組者的周運動程度分為五個等級。
運動量最大組和最小組的克羅恩病發病率分別為6和16;相應地，潰瘍性結腸炎則為8和11。與運動量最小組相比，運動量最大組女性的克羅恩病發病率風險為0.64;但運動與潰瘍性結腸炎的發病風險無關。吸煙、身體品質指數及所處佇列等因素不影響前述分析的統計學結果。
這一研究解釋了體育鍛煉與炎症性腸病的相關性，提示加強鍛煉或能降低克羅恩病的發病風險。