瑞典卡洛琳斯卡醫學院研究者表示，測量足球運動員的認知能力可能能夠預測球員的潛力。頂級球員思維更快速、清晰、靈活。認知能力與進球和助攻數量間也有一定關聯。
發佈於《公共科學圖書館。綜合》的研究顯示，神經心理學測試成績可能可以用來確定一名球員是否能在生涯中達到高水準。這個發現可能可以改變人們對球類運動的分析和看法，並影響選拔足球人才的手段。
大多人都同意，高水準比賽中運動員對智力的需求和體能一樣重要，最優秀的足球運動員需要解讀比賽、在合適的時機出現在恰當的位置。卡洛琳斯卡醫學院的彼得洛維奇（Predrag Petrovic）表示，這種球場上的“智力”並不神秘，它是可以被測量的。
球場上的“智力”不僅僅是一般意義上的智商，而是某種神經心理學家稱為“執行功能”的能力，包括即時的創造性、找到對策和快速改變戰術等。
彼得洛維奇和同事于2007年，在5個月的時間中分析了31名男性和26名女性足球運動員的執行功能。這些選手是從瑞典足球超級聯賽（Allsvenskan）的6只球隊，以及來自低級聯賽（Division 1）中的5只球隊中選出來的。這些球員的認知成績都很好，瑞典足球超級聯賽球員的成績能排在人口的前5％，超級聯賽球員的成績高於低級聯賽球員。
科學家在2008至2010年間繼續追蹤了幾名選手的進球和助攻數量，即使在考慮了年齡和所踢位置的影響後，仍然可以看出，“智力”高的球員表現最好。
研究顯示，也許可以在職業生涯早期就辨別出那些明日足球之星，足球隊也可以考慮在選拔球員時，除了測試體能和技術外，也進行一下認知能力測驗。
研究者表示，還需要研究是否有可能通過訓練提升這種認知能力。不過這其中遺傳可能還是起了一定的作用。