積極心理學是目前最熱門的話題。積極心理學之父是美國當代著名心理學家、前任美國心理學會主席馬丁·賽力格曼。說起“積極心理學”的由來，完全源自一個偶然。
在馬丁·賽力格曼擔任美國心理學會主席三個月後的一天，他與5歲的女兒尼奇在園子裡種菜，突然他發現女兒手舞足蹈地將種子撒向空中。
賽力格曼叫她別亂來，女兒卻對他說：“爸爸，我能和你談談嗎？”
“當然。”他回答道。
“爸爸，我從三歲到五歲一直在抱怨，每天都說這個不好那個不好，現在我長到五歲了，我決定不再抱怨。如果我不抱怨了，你可以不再那樣容易生氣嗎？”
賽力格曼雖然寫了大量有關兒童心理的著作，但由於工作太忙，他和自己孩子的關係並不是太親密，女兒的這番話觸動了他。賽力格曼也反思自己的生活，他感覺過去的五十年裡，自己都在陰霾的氣氛中生活，心中有許多不高興的情緒，而從那天開始，他決定讓心靈充滿陽光，讓積極的情緒成為心靈的主導。
繼而，賽力格曼將這種樂觀美好的心理學，定義為“積極心理學”。
神經生理學和激素的研究表明，當一個人在思考時，會相應地感受到一股情緒拉力，把人拉向以下兩種狀態——這兩種狀態分別被稱為積極情感吸引(PEA)和消極情感吸引(NEA)。而這兩種狀態，都與大腦和身體中的某些生理過程相關，也與情感傾向、認知傾向和行為傾向有關。
當我們處於充滿希望的狀態時，PEA就被啟動：呼吸放慢，血壓降低，免疫系統活躍性提高，人們會感到平靜樂觀，充滿希望。反之，如果專注於一些消極因素，則會啟動NEA，人們會感到緊張，壓力增大，產生悲觀和防備情緒；血壓上升，呼吸加快，面部肌肉繃緊，身體隨時準備承受壓力或傷害，並產生緊張反應，血液湧向身體中大的肌肉組織，那些不太重要的神經線路被迫關閉，人與大腦的許多部分就失去聯繫。重要的是，NEA啟動後，大腦失去了以成熟的幹細胞製造新神經組織的能力，其結果是學習能力下降。