美國田納西州範德比爾特大學精神病學及心理學教授薩爾德說，人類有一種特殊的心態，那就是尋求令自己害怕的東西。可是我們不禁會問，經歷恐懼有什麼好處？
恐懼，但是安全
從根本上說，恐懼是一種能夠感知威脅的早期預警系統，能夠為人贏得時間逃跑或抓起最近的煎鍋反擊。我們會將有些畫面、聲音甚至氣味與危險關聯起來，並儲存在杏仁體中。杏仁體是位於大腦中心附近呈杏仁狀的軟體組織。杏仁體能在幾毫秒內引發全身反應，釋放出應激激素以備身體進行活動。激素的大量釋放會加速心率，使更多血液流入肌肉，並關閉免疫和消化等非緊急功能。
據紐約恐懼與焦慮神經科學研究中心主任勒杜稱，所有這一切發生的過程中，衝動念頭並沒有經過負責更理性思維的大腦中心。簡單來說就是，恐懼促使人們先逃跑然後再對威脅做出評估。針對電影觀眾進行的監測實驗發現，恐怖畫面出現時，他們會出現心跳加快、皮膚出汗等反應，如同他們自己正在經歷恐懼一樣。
有科學家認為，有些人喜歡恐怖片就是因為這能給他們一個安全的環境去體驗恐懼的刺激。薩爾德說，大腦杏仁體這樣的區域對輸入資訊做出反應並釋放激素，但腦前額皮質卻會提供額外的保護結構；我們擁有足夠的掌控，知道我們自己並未處於危險之中，並且能夠平衡腎上腺素。
恐懼，提升你的吸引力
另外一種對恐怖片吸引力的解釋是所謂的“依偎理論”。在1986年進行的一項知名的實驗中，印第安那大學心理學家齊爾曼為36對學生情侶放映恐怖片《黑色星期五》片段，然後對他們進行了採訪。對這部影片反應越難受的女性，她的男朋友越認為她有吸引力。對這部電影反應越平靜的男性，他的女朋友越認為他有吸引力。
賓夕法尼亞州州立大學媒體效應研究實驗室聯合主管奧利弗表示贊同：去看最恐怖的電影給他提供了成為保護者的機會，給她提供了展示自己同情心和表達出陪伴需求的機會。她說，儘管我覺得承認這點不是特別光彩，但我第一次約會時的確就是這麼做的。
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恐嚇會致死，觀影需謹慎
恐懼可能會致命。波士頓布裡格姆婦女醫院神經科主任薩繆爾斯收到了幾百份死亡報告，死者都是在面臨極端壓力或情感衝擊時突然死亡的。薩繆爾斯說，心肌不受意志力控制地以特定形式收縮，並且由於應激激素的大量釋放無法再度放鬆。他認為許多災害中的遇難者可能是死於恐懼而不是創傷，儘管在屍檢中獲得證據存在困難。
研究人員注意到，在地震或其他災害發生後，突發心臟病死亡的人數會上升。例如《美國心臟病學期刊》發表的一項研究發現，2001年9月11日、12日和13日，也就是恐怖襲擊剛發生後，麻塞諸塞州伍斯特縣11家醫院的心臟病病例是平時的三倍。人們在極度快樂或激動時也會突發心臟病，比如高爾夫一杆進洞或被宣判無罪時。
少數情況下，人們會對虛幻的狀況有致命的反應。堪薩斯州威奇托市的一名女子似乎是在觀看2004年的影片《耶穌受難記》時死於心臟病發作，影片中有耶穌被釘在十字架上的場面。另外至少有兩名兒童明顯是在遊樂園坐過山車時被嚇死的。