抑鬱症被稱為精神病學中的“感冒”，據統計，世界上大約有12%的人在一生中某個時期經歷過相當嚴重、需要治療的抑鬱症。很多名人也曾飽受抑鬱的困擾。
邱吉爾是在第二次世界大戰期間，帶領英國人民取得反法西斯戰爭偉大勝利的民族英雄，與史達林、羅斯福並立“三巨頭”，是矗立於世界史冊上的一代偉人。他曾患有抑鬱症，並稱之為“黑狗”，他以自己的親身體驗告訴公眾：“要是‘黑狗’開始咬你，千萬不要置之不理，要是嚴重的徵象已經持續了數周，而且還有自殺念頭的話，那就該趕快去看醫生。”心胸豁達、興趣廣泛的邱吉爾沒有敗給抑鬱症，他告訴大家，絕望是可以戰勝的。
美國總統林肯26歲和32歲時，抑鬱症發作最厲害，一度險些自殺。在給朋友的信中，林肯曾經表示自己是“活著的人中最痛苦的一個”。在任職總統期間也未能倖免於難。據報導，他常常失眠，對生活絕望，導致白天工作無精打采，嚴重影響了他的正常工作和生活。飽受抑鬱症折磨的林肯，在當時還沒有心理醫生的情況下，竟然自己琢磨出了對抗抑鬱症的有效方法，那就是“剪報”，他把報紙中對自己的期望和讚揚的溢美之詞剪下來，放在隨身口袋裡，在心情抑鬱的時候拿出來看一看，以此振奮精神，緩解病情，並最終戰勝了抑鬱症。
莫斯科精神病研究所的費拉基米爾·埃夫羅姆松用現代精神病理學的分析方法，研究了近代300位著名人物得出結論：17%的政治家有抑鬱問題，科學家有18%，畫家、詩人等藝術工作者中抑鬱的發生率高達46%。